Ученик мага

– По-разному, – махнул рукой Морфей. – Когда сколько отпущено. Кто пятьдесят лет, кто сто, а кто и несколько тысяч.

Тимка успокоился. Даже пятьдесят лет ему представлялись почти вечностью.

– Я, например, очень больной и старый. – Тема явно пришлась по душе домовому. – Давно на пенсии, но работаю. Потому как трудолюбивый. И Сил Троевич без моей заботы пропадет.

– А Силу Троевичу-то сколько? – полюбопытствовал Тимофей.

– У-у-у, – протянул Морфей. – Он еще до моего рождения долго-долго жил.

– И всегда здесь?

– Нет, насколько я знаю, в разных местах. – Словоохотливый домовой почему-то насторожился и с хитрым видом добавил: – Но это ты лучше у самого Сила Троевича узнай. А то вдруг еще чего напутаю. Ох, старость – не радость.

И, схватившись за бок, он заохал.

«Темнит, – пронеслось в голове у мальчика. – Как же мне у него про Мишку-то выяснить? Для начала нужно хотя бы снова свернуть разговор на нужную тему».

– Морфей, а у вас тоже были ученики? – словно бы невзначай спросил он.

– Домовым не положено, – внес ясность его собеседник. – У нас по-другому опыт передается.

Тимка сообразил, как действовать дальше. Сейчас он попробует узнать, кому тут положены ученики, и таким образом хотя бы сузит круг поисков.

– А кто же может брать учеников? – вопрос прозвучал вполне невинно.

– Чародеи, ведьмы, – принялся загибать волосатые пальцы Морфей, – Ядвига Янусовна и прочие Люди.

– И у каждого из них есть ученики? – Тимка торопился выяснить как можно больше.

– Держи карман шире! – откликнулся домовой. – Где же столько учеников напастись? Прежде всего деньги нужны на покупку, а их не у каждого достаточно. Но и это не главное. Не все ведь из ваших могут учениками стать – только те, у кого есть волшебные способности. Такие рождаются редко. И почему-то все реже и реже. Вон до тебя лет десять уже аукционов не проводили.

– Выходит, только меня одного и вызвали? – прикинулся, будто совсем ничего не знает, Тимка.

– Нет, еще кто-то был.

Морфей снова настороженно умолк.

– Значит, вместе со мной был еще один мальчик? – не отставал Тимка.

– Вот уж другого мальчика точно не было, – последовал четкий ответ домового.

Тимка расстроился и одновременно обрадовался. Конечно, с Мишкой было бы лучше. Но зато он хотя бы знает, что друг не попал к какому-нибудь злому волшебнику. И вообще никуда не попал, а сидит себе спокойно в Москве. Значит, им с Саней остается рассчитывать лишь на свои силы. Прежних учеников искать бесполезно. В этом Тимка не сомневался. За десять лет они уже плотно здесь прижились. И если за такое время не сбежали, то сейчас им это уже не нужно.

В углу громко хрустнуло. Затем еще раз. И еще.

– У вас что, мыши? – спросил Тимка.

– Я тебе не Веспасиан, – надулся домовой. – Это Хрустуль.

– А он кто?

– Не знаю, – ответил Морфей. – Никогда его не видел. Просто он у меня тут живет и хрустит.

– Чем хрустит-то? – покосился на угол Тимка.

– Понятия не имею, – пожал плечами Морфей. – И вообще, какая разница? Хрустуль ничего моего не трогает и не портит. Есть тоже не просит. Так что мне не жалко. Пускай себе живет-хрустит.

Хруст в углу сменился одобрительным урчанием. Видимо, позиция домового находила у неизвестного существа полную поддержку.

– Значит, он у вас не говорит? – посмотрел Тимка на Морфея.

– До сих пор не говорил, – отозвался хозяин комнатки. – А дальше поживем – увидим.

Хрустуль окончательно затих.

– Сил Троевич с Веспасианом возвращаются, – объявил домовой. Больше тебе тут нельзя оставаться. Потом опять приглашу.

Он бесцеремонно вытолкал Тимку из щели и следом вылез сам. Мальчика охватила паника: пузырьки-то остались на столе! А надо срочно увеличиваться и спрятать отлитые эликсиры, пока Сил Троевич не увидел. Он кинулся к столу. Морфей за ним.

– Не робей, сейчас подсажу.

Тимка вскарабкался ему на плечи.

– Бедные мои старые больные косточки! – простонал Домовой.

Тимка схватил пузырьки и капнул на себя увеличительного эликсира. В спешке он малость не рассчитал и получился выше себя обычного эдак на полголовы, однако времени на исправление не осталось: чародей и кот уже входили в дом. Тимка лишь успел сунуть в карман позаимствованные эликсиры.

Кот нервно подергивал хвостом: видимо, что-то его расстроило или встревожило. Сил Троевич тоже был невеселый.

– Что-то ты за наше отсутствие вырос, – с подозрением уставился на Тимку кот.

– Тренировка, – не растерялся мальчик. – Уменьшал, увеличивал. Наверное, немного переборщил с увеличителем.

– Будь внимательней, – покачал головой Сил Троевич.

– Сейчас исправлю.

И, добежав до шкафа, Тимка быстро отрегулировал рост.

Чародей, сняв с полки очередную толстую книгу, протянул ее ученику.

– Позанимайся сегодня у себя в комнате. У нас возникли кое-какие неотложные дела.

Глава XV Теория и практика волшебства

Утром Тимка по привычке заглянул в норку.

– Ты забыл поздороваться, – сказала она.

– Ах, да! – спохватился мальчик. – Доброе утро.

– И тебе того же! – осталась довольна норка. – У меня для тебя что-то есть.