Ученик мага

– Это сути дела не меняет, – продолжали Кусты. – Правда, Анимуша, на котором они росли, уже, наверное, нет в живых. Тогда, получается, что твои рога – вторичный продукт. Но если подумать, их ведь не делают. Они уже как бы выросли и есть. Значит, все-таки рога ближе к Анимушам. А вообще, лучше выясни у них самих.

– Кассандра-а-а! – раздался дребезжащий голос.

– Луша, – прошептала Саня, – она-то еще ничего. Можно не вылезать. Вот Татаноча обычно дерется. А Натафталина еще и палкой меня колотит.

– Ужас какой! – вырвалось у Тимки.

– А я о чем! – Глаза девочки вновь наполнились слезами. – Сбежать бы куда-нибудь, да ведь найдут.

– Надо не просто сбежать, a вернуться домой, – прошептал Тимка. – По-моему, это можно сделать через сундук. Раз мы сюда в нем попали, по идее так же можно и обратно.

– Ты знаешь, где эта изба с сундуком? – с надеждой посмотрела на него Саня.

– Пока нет, – признался Тимка. – Но где-то ведь она есть. Эй, – обратился он к Охранным Кустам, – где изба, через которую ученики попадают от нас к вам?

– Не слышали, – прошелестели Кусты. – Но она наверняка заколдована. Вам ее не найти.

– Ну, Кустики, миленькие, – взмолилась Кассандра. – Узнайте у кого-нибудь. Вам же самим тут плохо, а мне еще хуже.

– Чем можем, поможем, но с избой вряд ли, – отозвались Кусты.

«Может, и правда, ничего про избу не знают, а может – хитрят, – закралось подозрение у Тимки. – Им ведь совсем не выгодно, чтобы мы сбежали, – решил он. – Кассандра о них заботится, поливает (он заметил стоящую рядом лейку). А с моей помощью они надеются к Силу Троевичу перейти. И вообще, у каждого тут, наверное, свои интересы, которые с нашими не совпадают. Нам с Санькой надо быть очень осторожными. Иначе нас выдадут. Тогда даже надежды на побег не останется. Конечно, Кусты Саньку любят, она нужна им. Однако помогать нам отсюда смыться они не станут. Но больше здесь ни одной живой душе заикаться о своих планах нельзя. Даже Веспасиану и Морфею». И Тимофей мысленно поблагодарил судьбу, что ему так и не удалось поболтать один на один с Морфеем. Впрочем, поболтать-то можно, только совсем по-другому, чем он собирался раньше.

– Касса-андра-а? – послышался со стороны дома еще более противный и пронзительный вопль.

– Натафталина, – забеспокоилась девочка. – Теперь придется идти. – Ты придешь еще?

– Обязательно, – пообещал Тимка. – Постараюсь завтра.

– А не сможешь, пошли со Шкатуллой записку, – подали ценный совет Кусты, – норку найдешь возле сарая за дровами.

– Ух ты, – обрадовался мальчик. – Значит, мы сможем переписываться.

– Все-таки легче, – улыбнулась Саня. – Теперь я тут не одна.

– И я не один, – сказал Тимка. – А может, еще и Мишку найдем.

– Кассандра-а-а! Если ты сейчас же не явишься, пеняй на себя!

– Татаноча, – всплеснула руками девочка. – Все, бегу.

Кусты раздвинулись, пропуская ее, и тут же вновь сомкнулись.

– Ты тоже иди, – прошелестели они Тимке. – А то, не ровен час, заметят, что ты тут прячешься. Тогда ее вообще запрут в доме.

– Иду, иду, – заторопился Тимофей. Его самого, наверное, давно уже ждал Сил Троевич.

– Счастливо тебе! – пожелали Кусты.

– И вам того же, – уже на бегу ответил мальчик.

Глава XIV В гостях у Домового

В самом конце переулка Тимка заметил Козлавра. Склонившись к глухому забору, он подслушивал или подсматривал в щель, пытаясь узнать, что творится на чужом участке. По случаю теплой погоды он был одет во все белое, а в руке держал соломенную шляпу-канотье.

Увидев Тимку, Козлавр отскочил от забора и в растерянности отгрыз солидный кусок от своего соломенного головного убора. Отрицательных эмоций он явно не испытал – наоборот, принялся с аппетитом жевать. Видимо, в этом Гибриде от козла осталось гораздо больше, чем от Иного.

– А-а-а, ученик! – проблеял Козлавр. – Куда торопимся?

– Домой, – коротко бросил Тимка. С этим типом ему разговаривать не хотелось.

– Тогда на дорожку позвольте куплетик.

И, ритмично размахивая щербатой шляпой, он продекламировал:

На улице встречаю Тимофея,
Но рядом с ним не вижу чародея.
Куда ж средь бела дня стремится ученик?
Я голову напряг, но в тайну не проник!