Ученик мага

Никто ему не ответил. Дом по-прежнему был объят тишиной. Тимка шагнул из прихожей к закрытой двери комнаты, и распахнул ее. Никого. Комната оказалась совершенно пустой. Он двинулся дальше по коридору и нашел еще одну дверь. Во второй комнате тоже оказалось пусто. Тимка пожал плечами. Это был явно заброшенный дом. «Наверное, я ошибся, – подумал мальчик. Хотя ведь калитка и Охранный Клен пропустили меня по паролю, который дал Сил Троевич. Что же теперь делать?»

Дом Тимке совсем не понравился. «Заберу я, пожалуй, гребень, – решил он. – Сил Троевич ведь велел мне беречь его. Отнесу ему обратно и расскажу, что тут видел. А там пусть сам решает».

Под ковриком гребня не оказалось. Тимка встряхнул его. В воздух взметнулись клубы едкой пыли, однако гребень так и не нашелся. «Неужто забрали, пока я ходил по дому? – заволновался мальчик. – Но тогда я бы что-нибудь услыхал. Дверь-то оставалась открытой. Узнаю-ка у Клена».

Однако Клен категорически заявил, что сюда больше никто не являлся.

– А гребень где? – попытался выяснить Тимка.

– Извините, – вежливо произнесло Охранное Дерево, – но подобные проблемы не входят в мою компетенцию.

Мальчику ничего больше не оставалось, как покинуть участок. Следуя к площади, он напряженно решал дилемму: возвращаться сразу домой или попробовать найти девчонку? С одной стороны, если Сил Троевич так дорожит гребнем, надо бы поскорей сообщить ему о пропаже. Но с другой, его, Тимку, могут из-за этого гребня и вовсе больше из дому не выпустить. Тогда у него сейчас вообще последний шанс найти девчонку. Если же с гребнем все так и было задумано, то тем более нечего торопиться домой.

С этими мыслями он чуть ли не бегом припустился по адресу, указанному Ведьмочкой, которую, как ему удалось накануне выяснить у Веспасиана, на самом деле звали красивым испанским именем Эсмеральда.

Дом Таты, Наты и Луши Тимофей нашел без труда. Именно в таком, решил он, и должны жить ведьмы: из серо-лилового камня с прозеленью мха и к тому же просевшем на один бок. Над крышей высилась башенка с плоским верхом. «Наверное, это у них такая взлетная площадка, – подумалось Тимке, и он живо представил себе трех сестер, уносящихся на метлах в ночь.

Забор как таковой отсутствовал. Калитка располагалась в густой зеленой изгороди, которую, по-видимому, давно не стригли. Тимка потоптался возле калитки. Похоже, во дворе никого не было. Набравшись отваги, мальчик осторожно потянул за ручку.

– Брысь, проклятый! – немедленно отреагировала калитка.

Тимка отдернул руку. Только бы сестры ничего не заподозрили…

– Иди сюда, – вдруг донесся до него из кустов заговорщический шепот.

Тимка огляделся. Народу на улице было мало, и, к счастью, прохожие не обращали на него внимания. Он попробовал разглядеть, кто его зовет.

– Да я это, я.

В просвете между ветвей мелькнула рыжая шевелюра.

– Кусты, расступитесь, – шепотом скомандовала девчонка. – Это свой.

Живая изгородь послушно раздвинулась.

– Ныряй, – приказала девочка Тимофею.

Глава XIII Кассандра

Кусты за Тимкой сомкнулись, и они с рыжей девочкой оказались в зеленом шатре.

– Теперь ведьмы нас уж точно не заметят, – сказала она.

– Тата, Ната и Луша? – посмотрел на нее Тимофей.

– Фамильярничаешь, – хихикнула девчонка. – Чтобы ты знал, полностью их, между прочим, зовут Татаноча, Натафталина и Лукреция. Заруби себе на носу. Если ты их хоть раз назовешь в лицо уменьшительными именами, они тебя мигом превратят в хорька или таракана. Кстати, тебя-то как звать?

– Тимофей Ружин, – представился мальчик.

– Солидно звучит, – снова хихикнула девочка. – В таком случае я Кассандра Петрова.

– Подходящее имя для ученицы ведьм, – тут же отреагировал Тимка. – А как ты сюда попала?

– Ты же видел. – Кинула на него удивленный взгляд Кассандра. – Я вытянула красный шарик, Альтони-Мышкин запихнул меня в свой ящик, потом я оказалась в каком-то сундуке, а после меня продали на аукционе этим жутким бабкам. Сам-то ты как сюда попал? Ведьмы мои говорили, что тебя купил какой-то Сил Троевич. Значит, Альтони-Мышкин еще раз фокус повторил? Слушай, а что в цирке произошло, когда я обратно не появилась?

– Нич-чего не понимаю, – помотал головой Тимка. – Это не ты, а я красный шарик вытянул. И первым в ящик вошел. А ты, Кассандра…

– Можно просто Саня, – перебила его девочка. – И даже лучше.

– Тогда меня можно Тимкой, и даже лучше, – отпарировал мальчик. – Ты там, на арене, еще оставалась, а рядом с тобой стоял Мишка. Кстати, он тоже тут?

– Нет! – Саня тряхнула копной ярко-рыжих волос. – Это ты все перепутал. Тот парень, ну, твой друг, с которым вы вместе вышли, действительно остался на арене. Только он стоял не со мной, а с тобой, а я вошла в ящик.

– Нет, я вошел в ящик! – с полным сознанием собственной правоты повторил Тимка. – А вы с Мишкой на меня смотрели.

– Зачем ты врешь! – Веснушчатое лицо девчонки от негодования покраснело.

– Нужно мне очень врать, – отозвался Тимка. – Какая нам вообще с тобой разница, кто сюда первый попал? Наверное, вся эта путаница – проделки Альтони-Мышкина.

Девочка на мгновение задумалась и кивнула: