Ученик теней 2

Она поддалась, стоило слегка надавить, видимо, стража давно открыла замок. А может и не закрывала вовсе, а только сделала вид? Вполне вероятно. Выглянув наружу, заметил, как мимо мелькнул белый силуэт. На первом этаже стояла жуткая суета. Я выбрался из своей «комнаты».

– Что происходит? — спросил у пробегающего мимо служки.

– Такое событие, такое событие, — радостно запричитал тот. – Сегодня гости приезжают. Говорят, заморский купец собирается просить руки леди Дараи.

— О как, – только и выдавил из себя.

«Что, Ник? – спросил внутренний голос. — Ревнуешь?»

Каюсь, в первые секунды такое чувство посетило меня. Но потом начал рассуждать более здраво.

«Между нами ничего нет. Если только Дарая ничего себе не надумала. В последнее время за ней это наблюдалось. Видимо, поэтому её отец был так обходителен вчера ночью. Вопрос в другом, хочет ли она выйти замуж за компаньона отца? Иного от Пристона не жду, он типичный аристократ, стремящийся расширить свою империю, за счёт новых связей или укрепления старых. Дарая будет в роли разменной монеты».

— Ник? — ко мне подскочил один из поварят, укутанный в грязно-белый фартук с головы до ног.

– Да, это я.

– Марша приготовила вам завтрак. А также я проведу вас в ванную, чтобы умыться.

– А вот это отличные новости, – улыбнулся мальчишке и последовал за ним.

* * *

Ванна была в конце коридора. Вокруг располагались двери, ведущие в комнаты персонала, и я невольно изумился такому количеству прислуги.

— Большинство из комнат пустуют, — будто прочитав мои мысли, сказал поварёнок. – Год назад лорд Пристон уволил большинство слуг.

– Позволь узнать почему?

– А мне откуда знать? – задорно пожал плечами мальчишка. – Поговаривают, что дела у него стали слишком плохи, ой, – зажал пухленькой ладошкой рот. – Только не говорите никому, что узнали это от меня.

– Даже не понимаю, о чём ты, – усмехнулся я.

– О том, что лорд… а-а-а, – протянул тот догадавшись, что ему подыграли. – Спасибо, – благодарно кивнул, а потом побежал открывать дверь.

За ней оказалась небольшая комнатка с огромной бочкой воды, табуреткой, тазиком и ковшом. По центру отверстие для смыва.

– Вода тёплая, – сказал мальчишка. – Вы, главное, не задерживайтесь. Сегодня много работы, и Марша летает по кухне, словно ведьма на метле.

И внезапно послышался злобный голос, сотрясший, наверное, весь дом:

– Я всё слышу!

– Ой, простите, – пролепетал мальчонка и ринулся обратно на кухню.

«А вот и способности её расы», – усмехнулся я и стянул одежду.

Быстро искупавшись, всё же у себя дома у нас часто отключали горячую воду и к такому подобию душа привык, направился обратно, на ароматный запах выпечки.

– Вот вы где, – на пути возник тот же поварёнок. – Пойдёмте, Марша уже ругается, что всё остынет, – схватил за руку и потянул за собой.

В тот момент поместье казалось мне неким лабиринтом, в котором могут жить настоящие чудовища. Скорее всего, так и было, вот только монстром являлся не человек с головой быка, а хозяин дома. Однако вскоре мы оказались в просторной кухне, где вовсю шла работа. Около десяти человек бегали от стола к столу, по ушам бил постоянный перестук ножа, удары о кастрюли, крики и гомон. А духота стояла такая, что я пожалел о том, что сперва пошёл в ванную. После подобной парилки следовало обмыться ещё разок.

– Ник! – знакомый добродушный голос прозвучал на всю кухню, и передо мной появилась чернокожая кухарка. – Проходи, присаживайся, будь, как дома, – она ловко усадила за стол и подвинула тарелку, на которой был довольно обильный завтрак. Пару жареных стейков, политых кисло-сладким соусом, а рядом запечённые овощи с румяной корочкой. – Рассказывай, как у вас там дела?

– Нам запрещено говорить… о Школе, – пробормотал, уже набив рот.

– Так я ведь не о Школе спрашиваю. На кой мне ваши убийства, тьфу ты, – пышнотелая Марша уселась рядом и с любопытством смотрела на меня. – Как у вас дела с леди Дараей?

– Эм? – в тот момент чуть не подавился. – Не понимаю о чём вы.

– Всё ты понимаешь, – лукаво подмигнула и вскочила с места. – Ох, работы-то сколько накопилось, пока с тобой болтала.

«Мы говорили всего пару секунд».

– Зато весьма плодотворных, – снова на её лице появилась хитрая улыбка.

– Читаете мысли? – покачал головой. – Как некрасиво.

– Бывает, – просто пожала плечами. – Но если ты понял о чём я, то должен сделать выводы, – вздохнула и понуро опустила голову, сразу как-то сжавшись и потеряв весь свой запал и авторитет «большой мамы». – Дарае пришлось несладко, я знаю, о чём говорю. О ней никто не заботился, отец в работе, мать по гулянкам. Сам понимаешь, это отразилось на её характере, но я знаю, что в душе она до сих пор добрая девочка. Светлая и непорочная.

«Ну, я бы поспорил», – хмыкнул в ответ и тут же пожалел об этом.