Ученик теней 2

– Вот, значит, как, – довольно проворковала кухарка. – Собственно, я просто хотела сказать, что Дарая не заслужила такой жизни, как у её семьи. Ты даже не представляешь, как она радовалась, когда отец отправил в Школу. Птичка вырвалась из клетки. А то, что я увидела вчера, вернуло в прошлое, когда приходилось смотреть на мучения нашей маленькой принцессы, – набрала в грудь побольше воздуха, рявкнула на подчинённых: – Чего рты раззявили и уши развесили?! А ну, марш работать!

После этого положила мне руку на плечо и провела через двери, ведущие во внутренний двор.

– Знаешь, давно хотелось выговориться, – произнесла женщина, но тихо. – Свадьба, конечно, хорошая штука. Весёлая и всё в таком роде. Но Дарая это не заслужила. Я видела, как она на тебя смотрела, и могу сказать…

– Постойте, – слегка отстранился я. – На её руку уже есть претенденты, не стоит меня приписывать к ним.

– Разве она тебе не нравится?

– Провокационный вопрос.

– Мне даже не надо читать мысли, всё написано на твоём лице, – женщина прикрыла глаза и печально вздохнула. – В общем, ты меня понял, Ник. Я просто хочу для девочки счастья, но здесь она его точно не получит. Надеюсь, ты ей поможешь. Кстати, – резко схватила за руку и потащила обратно на кухню. – Ты не доел свой завтрак.

* * *

Дараю я встретил у парадной лестницы. Девушка слетела с неё, даже не обратив на меня внимания, и исчезла за парадными дверьми. Вскинув взор, увидел, что следом за ней неспешно спускается хозяин дома, всё ещё держа левую руку в кармане.

– Ник, вы всё ещё тут? – усмехнулся он. – Я думал, вы уже отбыли в Школу.

– Странное предположение, учитывая, что я должен сопроводить Дараю обратно, – выпрямился, не собираясь мериться с его манерностью.

– С чего вы взяли, что она вернётся? Не забывайтесь, молодой человек. Вы на моих землях, и я имею полное право выставить вас за дверь. Или же, – злобно прищурился, – спустить собак.

– Собаки меня не остановят, – приблизился, встав к нему почти вплотную. – На моём счету уже несколько Теней.

На мгновение в глазах лорда появился страх, и тот отступил. Но тут же гордо вскинул голову.

– Сегодня ничто не испортит мне день. Можете остаться ещё на ночь, будете почётным гостем на празднике.

– У вас праздник?

– Не прикидывайтесь, Ник. Вам это не к лицу. Прекрасно знаете, что скоро моя дочь выйдет замуж.

– Она уже дала согласие? – пришло моё время недобро прищуриться.

– Оно мне и не нужно. В нашем сословии другие условия, нежели у вас, – с этими словами он пренебрежительно усмехнулся. – Надеюсь, вы не заставите жалеть о моей снисходительности и не устроите балаган.

– Будьте уверены, я сделаю всё, что в моих силах.

Подозрительный взгляд ощупал с головы до ног, после чего лорд отправился в сторону кухни.

– Нехорошо это всё, – пробормотал я и вышел на улицу.

* * *

Шикарный сад окружал поместье со всех сторон. Куда идти не имел ни малейшего понятия. Но следовало найти Дараю, поговорить, постараться успокоить. Но что ей сказать? Это должно было случиться? Главное, не молоть чепуху, а на это я был мастак.

Высокие кусты снова завели в лабиринт, только на этот раз в нём было приятно находиться. Свежий воздух и лёгкий ветерок помогали собраться с мыслями.

– Господин Ник, – словно из ниоткуда вынырнули чёрные дети кухарки.

С первого взгляда они показались забавными, а маленькие рожки делали их только симпатичнее.

– Леди Дарая печальна, – проговорил один из них, коверкая слова.

«Чёрные гуманоидные близнецы. Интересно мальчики или девочки?» – подумал я, так как оба ребёнка были одеты в простые тряпичные рубахи и штаны.

– Где она, покажете?

Те только кивнули и юркнули в кустарник.

– Отлично, – вздохнул и полез следом.

Мне пришлось проявить недюжинные усилия, чтобы поспевать за мелкими и не потерять их из вида. Шустрые чертята ловко прыгали в густые кусты, после чего неслись дальше, и только изредка поджидая меня.

– Зараза, – ругался я, когда очередная ветка хлестала по лицу.

Но вскоре выбрался на небольшую полянку, где на лавочке, прислонившись к широкому дереву, сидела Дарая. Она обернулась на шум и посмотрела на меня покрасневшими глазами, слабо улыбнулась. В тот момент почувствовал себя подлецом, хотя, казалось бы, при чём тут я?

– Как ты? – присел рядом.

Девушка подтянула ноги, обхватив руками.

– Угадай, – бросила та.

– Да брось, я же помочь хочу.

– А ты сможешь?

Сильный вопрос. Действительно, что я могу сделать в данной ситуации?

– Твой отец широким жестом разрешил мне переночевать ещё и сегодня, – перевёл тему, но сделал только хуже.

– Какая щедрость с его стороны, – всё же ответила девушка. – Видимо, он очень рад сегодня.

– Давай не будем об этом говорить, – предложил я.

– А о чём говорить, Ник? – вновь всхлипнула она. – Ты не понимаешь, что происходит.

– Отчасти.