Ученик тьмы

– Вижу, ты все так же… – Она не договорила. Дуку! Стоявший в трюме и смотревший на нее граф выглядел не менее потрясенным, чем она сама. Охваченная яростью, Вентресс развернулась к Восу. – Что ты наделал?

– Это вовсе не то, что ты… – начал Вос.

– Не то, что я думаю? Как я могу такого не думать? Дуку? Собственной персоной? Все еще живой?

– План нашего бегства завязан на нее? – воскликнул Дуку, гневно скаля зубы. – Самую презренную наемную убийцу всех времен?

Вос со злостью толкнул Дуку в грудь.

– Следи за языком!

– Я ей не доверяю!

– Зато я доверяю, и ты на свободе благодаря мне. У нас с ней уговор, понял? – На аристократическом лице Дуку промелькнула презрительная гримаса, но он все же кивнул. – Ладно. А теперь пристегнись.

– Вос, – Вентресс, с трудом сдерживала ярость, – нам нужно поговорить. Немедленно. – Она мотнула головой в сторону кабины.

Кивнув, Вос быстро поднялся по лесенке.

– Может, все-таки расскажешь, что вообще происходит? – прошептала Вентресс, бросая взгляд на трюм.

– Я все объясню. Обещаю.

– Да, объяснишь, – согласилась Вентресс. – Прямо сейчас.

– Прямо сейчас у нас на хвосте крейсер джедаев. Давай сперва доберемся до какого-нибудь безопасного места, а потом я все расскажу.

– И что же за безопасное место?

– Кристофсис. Там нас ждет крейсер сепаратистов.

Прищурившись, он бросил взгляд в сторону трюма. Вентресс несколько мгновений недоверчиво смотрела на него, пытаясь прочесть ответ на его лице. Вос был прав. Они спасались бегством, а Дуку нельзя было ни на минуту упускать из виду.

– Ладно, – согласилась она. – Но вряд ли тебе удастся меня убедить, что ты не совершил громадную ошибку, притащив его с собой – ошибку, которая может нас погубить.

Глава 38

Скайуокер и Кеноби стояли на мостике «Бдительного», быстро нагонявшего цель.

– Оби-Ван, – сказал Энакин, глядя, как «Банши» направляется прямо к дредноуту сепаратистов, – мы не можем позволить им снова сбежать. Нужно стрелять.

– Рискуя убить всех на борту? – покачал головой Кеноби. – Нет. Мы должны доставить их в Храм живыми. Они знают слишком много такого, что могло бы нам пригодиться.

«Да, – мрачно подумал он, – любой ценой сохранить им жизнь, чтобы в конечном счете все равно убить».

– Обещаю, я просто чуть задену их, – настаивал Энакин. – Если повредить их корабль, им придется сесть. Это намного лучше, чем если они сбегут.

Кеноби задумчиво погладил бороду. Корабль Вентресс быстро приближался.

– Ладно, – ответил он.

Энакин повернулся к стоявшему на боевом посту Трипвуду.

– Стреляй по готовности. Сбей их!

– Есть, сэр!

* * *

Они уже почти достигли ожидавшего их дредноута. Вентресс прекрасно осознавала, что на хвосте у них сидит крейсер джедаев, и совершала обманные маневры, стремясь как можно быстрее завести «Банши» в ангар. Она призвала Силу…

– Держитесь! – крикнула Вентресс, круто уводя корабль влево, но не сумела избежать атаки джедаев. «Банши» резко покачнулась, кабина начала заполняться дымом, приборы отказали. Вентресс отчаянно пыталась направить «Банши» к открытому ангару, но корабль больше ей не подчинялся, словно взбесившийся ранкор. Она не могла добраться до дредноута, но, возможно, получится посадить корабль на Кристофсисе. В том, что посадка будет жесткой, не оставалось никаких сомнений. Вопрос был лишь в том насколько.

– Держитесь! – снова крикнула она. – Пристегнитесь и приготовьтесь. Я попытаюсь посадить нас!

Корабль ворвался в атмосферу, и навстречу им устремилась неумолимая кристаллическая поверхность планеты. Вентресс сражалась с управлением, отчаянно пытаясь замедлить падение, задрать нос…

Бросив это дело, она призвала на помощь Силу, а вместе с ней весь свой страх и ярость. Она не собиралась погибать в какой-то дурацкой катастрофе – у нее оставались вопросы, на которые требовались ответы. Собрав всю свою волю, она настойчиво требовала от «Банши», чтобы та падала медленнее, еще медленнее, выровнялась…

Они врезались в планету.

* * *

Оби-Ван подвел челнок к месту катастрофы и завис над ним. Они с Энакином молча смотрели вниз. Найти место падения корабля оказалось легко – Вентресс оставила след на серо-голубых кристаллах, явно свидетельствовавший, что падение было практически неуправляемым.

– Ты же сказал, что просто чуть заденешь их, – заметил Оби-Ван.

– Прошу прощения, сэр, – ответил Трипвуд. – Они в последний момент сменили курс.

– Будем надеяться, что хоть кто-то выжил, – сказал Кеноби. – Готовьтесь принять раненых.

Когда челнок опустился на ровную поверхность возле обломков корабля, от оптимизма Кеноби мало что осталось. Клон был прав – вероятно, воспользовавшись Силой, Вентресс действительно совершила в последний момент внезапный маневр, и вместо того чтобы просто зацепить корабль, разряд врезался в его корму, повредив двигатели. Кристофсис был не лучшей планетой для жесткой посадки, а для «Банши» она стала именно таковой. Обломки валялись повсюду.