Ученик тьмы

Зал гудел от высоких голосов дроидов, которые тут же смолкли при появлении Дуку. Вос и Вентресс держались чуть позади. Она посмотрела на Воса, но взгляд того был прикован к графу, и ей показалось, что у него начинают появляться сомнения – на что она очень надеялась.

– Сэр, – пропищал один из дроидов, – с вами пытался связаться Дарт Сидиус. Сказал, это срочно!

– Срочно? В самом деле? – переспросил Дуку. – Интересно, чего он хочет? Свяжитесь с ним немедленно. – Он взглянул на Вентресс и Воса. – Вы оба подождите здесь.

Повернувшись, граф шагнул в боковую дверь справа от лифта. Вос тотчас же скользнул следом, даже не взглянув на Вентресс. Злясь на них обоих, она успела проскочить в закрывающуюся дверь.

Темное помещение освещал лишь единственный голостол в его центре.

– Я велел подождать снаружи! – раздраженно повернулся к ним Дуку.

– Нет уж, – ответил Вос. – Насколько я помню, ты что-то говорил о том, что меня нужно ему представить.

Он отступил в тень возле двери, жестом приказав Вентресс переместиться по другую сторону голостола. Она вжалась в угол, прикрыв одной рукой лицо на случай, если Сидиус вдруг обернется, а другой сжимая рукоять светового меча.

Граф, похоже, собирался возразить, но в это мгновение появилась голограмма. Дуку упал на колени, склонив голову. Вентресс прежде уже видела Дарта Сидиуса, но не его лицо. Вряд ли она смогла бы увидеть его и сейчас – как всегда, его черты скрывали тяжелый плащ и темный капюшон, хотя предполагалось, что он будет говорить только с Дуку.

– Дарт Тиранус, – приветствовал графа темный владыка. Хотя физически он отсутствовал, от одного лишь его голоса, шелестящего словно древний пергамент, Вентресс пробрала дрожь. Этот человек с головой погрузился в темную сторону Силы и пропитался ею настолько, как Вос никогда бы не смог, да и Дуку, пожалуй, тоже. Она крепче сжала световой меч.

– Повелитель, – отозвался Дуку, и в его голосе прозвучали раболепные нотки, которых Вентресс никогда прежде не слышала.

– Похоже, вы исчезли на какое-то время.

– Приношу свои извинения, повелитель. Меня ненадолго взяли в плен войска Республики, но мне удалось бежать.

Фигура в плаще повернула голову.

– Кто там с вами? В тени?

Вос шагнул вперед.

– Это… это мой новый… наемный убийца, – слегка запинаясь, ответил Дуку.

– Убийца? – В шелестящем голосе послышалось неодобрение. – Вам известно мое отношение к помощникам, которых вы имеете обыкновение нанимать.

– С ним не будет никаких проблем, – поспешно заверил его Дуку.

– Не сомневаюсь, – тон Дарта Сидиуса напоминал грозное мурлыканье.

Дуку быстро сменил тему.

– Повелитель, здесь на Кристофсисе мы чересчур заметны. Нам нужно найти безопасное убежище. Не могли бы вы прислать корабль?

Последовала пауза.

– Возможно, – ответил Дарт Сидиус, и его голограмма исчезла. Вентресс медленно выдохнула.

– Твой наемный убийца? – сердито бросил Вос.

– А что я должен был сказать? – ответил Дуку, к которому вернулся прежний высокомерный тон. – «Ваш конкурент»?

Прежде чем Вос успел возразить, послышался оглушительный грохот, и вся башня содрогнулась.

– Что это было? – воскликнул Дуку, вскакивая и бросаясь к двери, за которой оказались руины. Занимавшие три четверти пространства окна были выбиты, панели управления на той стороне превратились в обломки. Пол устилали бесформенные осколки кристаллов. Вверх взмыли языки пламени, и зал начал заполняться едким дымом. Дроиды безуспешно пытались стрелять. На глазах у Вентресс челнок джедаев развернулся для второго захода.

– Ложись! – крикнул Вос, и Вентресс с Дуку послушно рухнули на пол. Вентресс приподнялась на локте, отбрасывая другой рукой обломки. Башня снова содрогнулась, а затем резко накренилась.

– Где лестница? – Вос встряхнул Дуку за плечи.

– Там! – поднявшись, Дуку направился к двери в противоположной от лифта стороне. За дверью оказалась вырубленная в кристалле сверкающая винтовая лестница. Вентресс сразу же поняла, что бежать по ней слишком долго, и, приготовившись к болезненному удару по раненой ноге, призвала Силу и прыгнула вниз. Сдержав при приземлении крик боли, она с удовлетворением отметила, что Дуку такое не удалось. Все трое прыгали снова и снова, спускаясь по спирали все ниже. Вентресс лишь надеялась, что они доберутся до низа, прежде чем джедаи обрушат на них всю башню целиком.

* * *

«Это ошибка».

Оби-Вану не давал покоя назойливый голос, продолжавший звучать у него в голове. «В чем именно ошибка? – подумал он. – В том, что мы намерены убить всех троих, даже Вентресс, которая пыталась помочь? Казнить Воса без суда? Или в том, что мы послали Воса убить Дуку?»

В небе челнок и вызванные Кеноби в качестве подкрепления АР-170 продолжали атаку с воздуха, в то время как на земле к нему и Энакину присоединились десятки солдат.

– Огонь! – крикнул Энакин, и клоны послушно выпустили залп гранат в столпившихся у основания башни дроидов, уничтожив бо́льшую их часть. В кристаллической стене теперь зияла огромная дыра, из которой вырывались языки пламени. К голубому, испещренному облаками небу устремились клубы черного дыма.