Ученики Ворона

— Да, девочка, да, — без тени лицемерия произнес магистр. — Герхард не был моим другом, не стану врать. Да и какая может быть дружба у меня, старика, с неугомонным мальчишкой? Но он всегда мне нравился. При всей своей заносчивости, нетерпимости к чужим ошибкам и невероятной безалаберности он был честный, добрый и очень справедливый мальчик. Потому я и решил сделать то, что сделал. Я не хочу, чтобы его терзали какие-то грязные недоумки в черных балахонах, а после сожгли на потеху толпы. Да, он упорно шагал к своей гибели, это так. Но он заслужил легкую и честную смерть от руки собрата, а не позорную казнь у столба на городской площади. Я сейчас понятно излагаю?

Не знаю, как остальные, а я попробовал кивнуть. Не получилось.

— Он все понял, как только увидел меня, — негромко продолжил Альдин. — И был готов к смерти. Ну неужели вы всерьез полагаете, что ваш наставник, прошедший через десятки поединков, облазивший кучу старых храмов, в которых чего только не водится, и враждовавший с сильнейшими магами своего поколения, позволил бы себя убить вот так просто? Рассудите сами? Нет, победить меня он все равно бы не смог, скрывать не стану. Магия не борьба на кулачках, здесь молодость никогда не берет верх над опытом. Разве что удача может помочь… Но не в этом случае. Он был готов умереть — и умер. Причем в свой последний миг он думал о вас, что, как мне кажется, очень показательно. Герхард был действительно хорошим наставником. Боги в таких вопросах никогда не ошибаются, кто бы что про них ни говорил.

Умом я понимал, что, возможно, этот старый маг и не врет. Да и зачем ему? Он, с его мощью, мог просто нас всех убить, ничего не объясняя.

Умом понимал. Сердцем принять не мог.

— Ладно, лучше один раз показать, чем еще десять минут перед вами распинаться. — Альдин слеповато прищурился, глядя на меня. — Вот вы, юноша. Вас же Эраст зовут, не так ли? Я вас помню, мы вместе путешествовали. Вот что. Времени у нас, увы, не так и много, а ваша компания не перестает меня сверлить ненавидящими взглядами. Поэтому если пообещаете вести себя пристойно, то я верну вам власть над телом и кое-что покажу. Кое-что очень, очень важное. То, что всем вам поможет меня услышать.

Кивнуть не получилось, но моего мычания Альдину было более чем достаточно.

— Я верю вам, — веско произнес он, и вслед за этими словами я рухнул на пол, ударившись об него всем телом. — Не сильно ушиблись?

— Нет, — просипел я, раздумывая — сразу его атаковать или все-таки послушать?

— В окно гляньте, — посоветовал мне магистр. — Только аккуратно, так, чтобы вас не заметили. Мне, знаете ли, пятно на репутации ни к чему. Долги долгами, а доброе имя — добрым именем.

Я выполнил пожелание, бочком подойдя к окну, а после, чуть подвинув занавеску, глянул в него.

Во дворе было светло, как днем. Оно и не удивительно — когда зажжено столько факелов, любая ночь отступит. И эти факелы держали в руках люди, одетые в черные балахоны. Их было очень много. Такое ощущение, что здесь и сейчас собрался весь орден Истины, все чернецы, сколько их ни есть. Они окружили дом плотным кольцом и, без всяких сомнений, были очень серьезно настроены.

— Впечатлены? — поинтересовался Альдин. — Вот так-то. Да, эти типы пожаловали по ваши души. В первую очередь — за Герхардом, но и за вами тоже. Особенно там ярился один, уродливый до невозможности. Как мне кажется, тут дело в каких-то личных счетах.

Ребята, висевшие на стенах, судорожно вращали глазами, требуя объяснить им, в чем дело. Ну или хотя бы то, почему я до сих пор не попробовал убить этого мерзкого старикана!

Я выполнил их просьбу, коротко описав увиденное, а магистр Альдин, несомненно, неплохо разбирающийся в тонкостях человеческих душ, после этого снял чары с почти всех моих соучеников. Только Гелла и Фриша так и остались прижатыми к стенам. Их он не помиловал. Как, кстати, и моего Фила, которого изначально распластало наряду с остальными. Он, по своему обыкновению, крутился рядом со столом, вот и попал под действие заклятия.

— Времени все меньше, но я обязан вам ответить на вопрос «почему», — сообщил он нам, не обращая внимания на наши неприязненные взгляды. — Король Георг Девятый и император Линдус Второй заключили вечный мир. Причем давно, еще две недели назад, сразу после того, как Линдус Первый почил в бозе от внезапно навалившейся на него хвори. Такой лютой, что даже я ничего бы сделать не смог. В результате этого мира Георгу отошли рудники Торроса, причем вместе с провинциями, которые отделяли ранее его королевство от них, а империя получила беспрепятственный доступ к тем морским пределам, которые до того контролировал Асторг, плюс заверения в военной поддержке, которая, несомненно, ей пригодится в процессе грядущей экспансии южных соседей. А, и еще что-то там с алмазными копями было, но я в детали не вслушивался. Мне подобное неинтересно.

— Линдус Второй? — уточнила Рози, потирая отбитые коленки.