Ученица

Внутренняя, ментальная сила была в ней далеко не того уровня, какой мог быть у полукровки и это показалось Дейну столь неправильным, что он мигом поднял все щиты, уже с досадой понимая, насколько запоздала его предосторожность. Мир вертелся вокруг него все быстрее, утягивая в темный омут, и Дейн успел лишь изо всех сил сжать в пальцах хрупкую капсулу тревожного маячка. Где-то за гранью сознания кожу кольнуло болью, это магия капсулы, смешиваясь с кровью, сделала его самого маяком. Однако порадоваться этому Дейн уже не смог, мешком свалившись к ногам стоявшей перед ним русалки.

– Темные воды, – хрипловато ругнулась она и скомандовала, – берите его, уходим.

Пятерка агентов, карауливших на заднем дворе, ничем не могла помешать быстро загрузившейся в карету компании, сунувшей в багажный ящик длинный рулон небрежно свернутого ковра. Лучшие люди Азхарта сладко спали, надёжно прикрытые от воришек и разных прощелыг щитами собственных амулетов.

Тревогу поднял через два часа помощник Лебруза, решив, что магистр слишком долго договаривается с предсказательницей и взломав магией замок. Но ни Дейна, ни хозяйки в квартире Азалины он не нашел. Маги ковена, примчавшиеся на зов буквально через пятнадцать минут, тоже ничего не обнаружили. Не осталось никаких следов борьбы. Правдоподобных версий, куда он мог деться, у них тоже не появилось. А заклятье сна свалившее агентов, оказалось самым обычным, лишь усиленным, и это мог сделать любой, купив эльфийское зелье.

Ридзони как-то враз осунулся и постарел, лично с лупой облазив всю квартиру. Идеально чистую, просто до блеска. И это ясно говорило об одном, похищение готовилось загодя, и преступники точно знали, кто и зачем сюда придет. И вот эта мысль сжигала душу Азхарта на медленном огне, заставляя вновь и вновь перебирать в памяти всех, кто мог хоть мельком услышать его разговор с Дейном и сообщить врагам. Нет ничего страшнее, чем притаившаяся в твоем собственном доме крыса, таскающая куда-то лакомые сведения.

– Не казни себя так, – заявил Агорр, явившийся к старому другу рано утром, – ты ни в чем не виноват. И крыс у тебя нет. В этом деле – точно. К ночи сыщики нашли бесхозную карету, брошенную еще в обед у заброшенных причалов. Там вокруг дома зажиточных горожан, они в чужие кареты не лазят. И поняли, что дело неладно, когда кони запутались в кустах, пытаясь добраться до воды.

– Ну? – поднял больной взгляд Ридзони.

– Это дело русалок, – уверенно заявил дракон, – в карете были открыты все двери, но на сиденье запах остался. Они всегда забывают, что пропитаны рыбным духом, и хорошая собака учует это мгновенно. Ищейка довела до причала, там след оборвался. Они предсказуемо ушли водой, и теперь могут быть где угодно. Но сдаваться я не предлагаю, мы немедленно вылетаем на побережье. Только, Азхарт, послушай моего совета, скажи своей свахе хоть пару слов так, чтобы она восприняла их не как распоряжение хозяина или совет друга. Прямо сейчас иди и скажи… я подожду. Мне все равно нужно срочно сделать один небольшой амулет.

– А ее… – заподозрил замысел друга Азхарт, – привести?

– Как хочешь. Или ты собирался смотреть, как она стареет? – Укоризненно глянул Агорр, прекрасно понимавший, что больше ничем не пробить эту застарелую и совершенно необоснованную неуверенность сильного и умного мужчины.

– Тогда я сейчас, – Ридзони исчез с молодой прытью, а дракон спокойно достал из кармана шкатулку со свадебными браслетами и поставил на стол, саркастически ворча, – Амулет я буду делать, как же. И ведь даже не задумался, что тогда сюда ринутся все шпионы, какие затаились в соседних дворах.

Разумеется, он сразу ставит на них свои метки, стоит заметить новеньких, чтобы потом не собирать по чердакам и кустам. Отдаст приказ – и сами притопают, как миленькие. Но не сейчас… рано еще. Хотя высшие расы не вставшие на сторону людей, времени даром не теряют, торопятся провернуть какие-то интриги, запасаются продовольствием, как гоблины, скупившие в пограничных человеческих селах всю провизию и особенно соль. А еще инструменты и гвозди… хотя они и всегда это покупали, но теперь просто смели у лавочников все запасы. И тролли чего-то засуетились, хотя они самая спокойная и немногочисленная раса.

Когда-то им достались южные пустыни, запертые в кольце выжженных солнцем гор. Там в избытке водились всякие ядовитые гады и кровожадные вараны. И людям, чтобы выжить, тоже пришлось надеть на себя коконы, только каменные. Вернее, нечто вроде плотных кольчуг, собранных магией из мелких полированных каменных чешуек. В народе считается что они серые, но это не так. Коконы могут быть и красноватыми и почти черными и даже пестренькими, но в пустыне, под лучами палящего солнца, они ослепительно сияют. И это вовсе не для красоты. Под отражающими лучи коконами прохладно а всяких змей и скорпионов нестерпимое сияние отпугивает. Самим же троллям оно ничем не мешает, их глаза защищены изумрудными пластинками. Живут они в основном в давно обустроенных оазисах и предгорных поселках, стоящих на мелких ручейках и вполне довольны своей долей.