Ученица

– Мне известно, – покосившись на зардевшуюся жену, отозвался Лебруз, – уже можно. Но сначала я выпью чаю.

– О, как замечательно, – обрадовались магистры, – а мы тут голову ломаем, как выяснить, что случилось с русалками?

– Испугались драконов, – коротко ответил Дейн, допил чай и веско добавил, – просто до дрожи. Мне кажется, они помогали интригану, но вовсе не за деньги. Он им что-то пообещал, нечто очень нужное и важное, раз чаровницы согласились. А потом поняли, что нечаянно ввязались в борьбу с драконами и эльфами и сразу отступили. И вот тогда ему пришлось менять планы… потому что все последние его действия слишком примитивны и предсказуемы. Не хочется накаркать… но мне кажется… нет, я почти уверен, что знаю, откуда в горах вырвалась пыль.

– Молчи… – выдохнул Грантс, – все уже это поняли. Но вот поверить пока не можем.

Ждать подтверждения догадок пришлось недолго, через некоторое время в распахнутое окно влетел огромный серебристый орел и превратился в Рарда.

– Плохие новости, – мрачно сказал он, – кто-то взорвал тоннель, ведущий в долины оборотней. Судя по запаху и остаткам магического фона, были использованы гномий порошок и амулеты.

– Разрушения… значительны? – не выдержал Грантс.

– Порода просела по всей длине тоннеля, – удрученно сообщил страж, и все замерли, представляя масштаб этого бедствия.

Такие разрушения не устранишь ни за день, ни за месяц. Если разрушены и осели внутрь своды тоннеля, значит трещины могут тянуться сквозь всю скалу, и сколько ни копай, на голову будут падать огромные глыбы. Но даже если не упадут сразу, никто не сможет гарантировать, что тоннель будет безопасен как прежде.

– С той стороны собираются женщины и подростки из ближних хуторов, – мрачно добавил Рард, – мы их отогнали, объяснив, что разбирать завалы бесполезно. Повезло еще оборотням, что в тоннеле не было никого из жителей, на входе и выходе стоят заставы стражников совета старейшин. Оказывается, они еще две декады назад издали указ никого не пускать и не выпускать.

– Молодец, – похвалил Вирр своего подчиненного, – правильно сделал, что все проверил. Теперь возьми наших воинов и поставь дозоры с обеих сторон. К опасной зоне никого не подпускать, подозрительных задерживать. Стражей совета притащите сюда, сначала с ними поговорит Эми, а потом мы. Хотя я сомневаюсь, что они знали больше, чем голодное войско. Отправляйся и будь осторожен.

После этих слов дракона Рард снова превратился в орла и улетел, а все остальные помрачнели еще сильнее.

Если еще вчера они надеялись как-нибудь прокормить оборотней несколько дней, пока те не доберутся до тоннеля, то теперь начали понимать, что кормить придется намного дольше. Горная гряда, под которой еще недавно проходил тоннель, не отличалась шириной, зато стремилась ввысь. Ее перевалы, засыпанные обломками скал, располагались на значительной высоте и были почти непроходимы, а ведущая к ним тропа недаром называлась тропой смерти. И если здоровые и полные магии оборотни все же могли ее преодолеть, то после неудачного похода будут сыпаться в пропасти как перезрелые яблоки в грозу.

– Придется лететь туда, в Пущи, – вслух высказал Ридзони то, о чем уже подумывали все остальные, – Теперь сомнений нет, Чемино обосновался именно там. И наверняка вооружился всем, что сумел добыть. Скорее всего он еще и прячется под чужой личиной… мне известен тип мышления таких людей. Ну и несомненно наставил вокруг себя самых подлых и запретных ловушек … поэтому нужно быть очень осторожными.

– Туда лететь конечно необходимо… – задумчиво произнес правитель Агорр, – и Чемино поймать тоже надо, но есть одна тонкость. Нам давно известна одна истина, никто не ценит то, что дается легко. И если мы сейчас быстро и тихо устраним хитрого полукровку, оборотни вскоре забудут, что вся их раса находилась в шаге от рабства. Вернее, те, кто остался в Пущах, несомненно уже под властью нового правителя, и вряд ли эта власть им нравится. Но неудачливые воины этого не пока прочувствовали.

– Но для того… – неверяще нахмурился старший магистр, – чтобы они прониклись бедственностью своего положения, необходимо чтобы Чемино проявил свои самые худшие качества, жестокость, лживость, подлость. А это может случиться и через месяц и через пять… неужели вы собираетесь столько времени кормить орду оборотней? Через Родвен непрерывным потоком идут обозы с мукой, крупой и мясом. Сотни полевых кухонь, прибывших из королевских гарнизонов, безостановочно пекут хлеб и варят кашу. А ваши собратья магией увеличивают готовую еду в несколько раз, чтобы хватило на всех.