Ученица Лесника

Они миновали стрелку, которая была навечно заблокирована цепью с насквозь проржавевшим замком, по-видимому не открывавшиеся с момента сдачи линии в эксплуатацию. Уходящие вправо рельсы были покрыты ржавчиной.

Княжна повесила фонарь на пояс, сняла сумку с плеча. Мгновенная метаморфоза – и в руках у нее оказалось древко лука и две стрелы. Она ловко согнула его, зажав под коленом нижний конец, натянула тетиву, одну стрелу зажала в левом кулаке вместе с древком, вторую приготовила к выстрелу.

– Бережного бог бережет, – сказала она. – Мало ли, кого встретим. Меня они точно не ждут.

– Давай не будем раньше времени…

Однако Лесь тоже перехватил свою трость. Та сразу же изменилась, вытянулась в длину и через пару секунд он уже держал за цевье свой карабин. Щёлкнул откинувшийся штык.

– Держись сзади меня, – сказал он Ирине шепотом и пошел по левой стороне тоннеля в темноту.

Княжна перешла на правую сторону, держась чуть позади. Ирина, спохватившись, полезла под спецовку, вытащила кинжал. По лезвию прошел блик от фонаря Княжны.

Света в этом тоннеле не было. Лампы на стенах имелись, но не горела ни одна из них. Зато гравий на полу в нем был мелким и идти стало легче.

– Как раз в нужную сторону идём, – сказал ей Лесь. – Камень вчерашний вон в той стороне, совсем рядом. Ты как? Ничего необычного не ощущаешь.

– Мне с того дня кажется, что город вращается вокруг меня.

– Знаю. Видел твой сон. Ничего удивительного в этом нет. Ты и должна так его ощущать. Это твоя земля и твоя сила. Используй ее. Только не увлекался особо.

– А что?

– А то, что она от тебя больше потребует, чем даст тебе. Те ведьмы, что живут в больших городах, умирают молодыми. Помнишь ту старуху-медиума? Ей ещё и семидесяти нет, а уже развалина. Летать она никогда не могла и не сможет. В городах сосредоточена большая мощь, но таким, как мы, с нею лучше иметь дело издали.

– Но осторожно – можно?

– Осторожно – можно. Хотя у тебя сейчас вряд ли получится осторожно.

Они шли ещё около часа по плавно изгибающемуся тоннелю, пока наконец не упёрлись в заглушку. Рельсы оканчивались сделанным из шпал отбойником, а тоннель – тупиком. Княжна провела лучом фонаря по бетонным плитам. Спросила:

– Наши действия?

– Ты как, Рыжая? Ничего? – снова спросил ее Лесь.

Ирина покачала головой.

– Тогда извлекай коробочку.

Она кивнула и полезла в карман. Княжна заинтересованно следила за ее движениями.

– Это то, о чем я думаю, – спросила она. – Да, Лесник?

– Да.

…

Лесная поляна в росе, под лунным светом выглядела, как будто покрытой серебряной краской. Лесь прошелся по траве, огляделся внимательно и сказал:

– Здесь…

– И как? – спросила Ирина.

– Закрой один глаз. Любой.

– Закрыла.

– Теперь опустись к самой траве и ползи по ней. Смотри перед собой, ни на чём не сосредотачиваясь и ни на что не обращая внимания. Вглядываться нужно на уровне травы, чуть выше ее.

– Сейчас… Ой! Она же мокрая. Лучше я сниму платье.

– Да, так будет лучше.

Девушка проползла по холодной росе метров пять, прежде чем снова ойкнула, на этот раз удивленно.

– Что увидела? – спросил Лесь.

– Кустик светится. Роса – как будто бриллианты.

– Нашла, значит. Хорошо. Знаешь, что такое “слепое пятно”?

– Знаю.

– Ты сейчас смотришь на нее сквозь него. Обычным взглядом разрыв-траву не заметишь. Нужно глядеть и не видеть. Запомни, как ты это сделала. Теперь выбери самый длинный стебель и сорви его.

Ирина протянула руку. На ощупь травинка была самой обычной.

– Сорвала.

– Возьми.

Он передал ей открытый серебряный пенал.

– Положи его туда и закрой.

– Сделала.

– Молодец. Храни ее у себя.

Она поднялась, держа в руке пенал. По коже стекала роса.

– Я думала…

– Мужчине ее трогать нельзя. Она станет обычной осокой. И Княгине нельзя. Травку эту ещё “ведьминым проклятьем” называют. Ведьма силу теряет, прикоснувшись к ней. Не надолго, но это очень неприятно.

– А мне?

– Тебе можно. Она показывает путь и может сломать любой замок, кроме одного. Понятно, какого?

– Потому что я… Ну…

– Ты стоишь передо мной голой и стесняешься слова “девственница”?

– Ох… Ну вы же учитель.

– Ещё раз: тебе можно брать её в руки. А ещё она помогает при родах и уничтожает любой сглаз. Носи ее при себе, Рыжая. Теперь когда будет нужно, ты знаешь, как найти еще одну. Но это будет не скоро, она долго не теряет силу в серебре.

…

– Тебе на нее лучше даже не смотреть, – сказал Лесь Княжне.

– Знаю. Один раз меня попотчевали такой травинкой. Ощущения отвратительные.

– Когда это?

– В Смуту. Марина Мнишек. Я тогда сунулась посмотреть, кого это везут к Димитрию и получила стрелу с подарочком. Я к такому была не готова, а от нее ведь даже не увернешься. Долго тогда отлеживаться и прятаться пришлось.

– Я-то думал: как до Смуты тогда дело дошло? Почему ты позволила?

– Вот потому и позволила. Предыдущий Лесник был изрядным засранцем и когда он наконец убрался восвояси, все вздохнули с облегчением. Но я-то конечно тогда дала маху крепко! Могла бы и сама подумать, что “Марина” означает “морская”. Твой учитель тогда морскую ведьму в Москву притащил.