Ученица Темного Лорда

— Подожди. У тебя есть постоянный контракт, насколько я понимаю. Есть или нет? Нужно ли его расторгать?

Кира невесело усмехнулась. Она по-прежнему будет связана кровью с профессором Деннетом. Её единственная и главная защита: ни Райли, ни кто-либо другой не сможет обменяться с ней кровью. Даже если она будет проводить с Райли Хили ритуалы до конца года, она всё равно будет свободна.

— Нет, — сухо сказала Кира. — Те отношения неофициальны. Но…

Она вскинула взгляд на Райли. Сейчас, подумала она. Сейчас был её шанс предупредить Райли — и защитить себя.

… И напомнить, что на её стороне стоял тот, кто когда-то был безжалостным убийцей. Который когда-то вполне мог явиться к лорду Хили посреди ночи и убить его в собственной спальне, если бы тот посмел поднять руку на его любовницу.

Да, профессор Деннет изменился, потеряв память. Но он без раздумий убил Вика, который готов был совершить над ней насилие, и Кира мало сомневалась, что любого, кто попробует истощить её магию, ждёт такая же судьба.

— Мой покровитель — не невинная овечка, Райли, — медленно и чётко произнесла Кира. — Ему плевать, кто твой отец, и он не будет колебаться, чтобы уничтожить вас обоих, если я хотя бы приду на занятия бледной и пошатывающейся. Это его ярость и его решение, и меня он слушать не будет. Ты это понимаешь?

Райли долго молчал.

— Я совершал ошибки, — негромко сказал он. — То, что произошло с Шоном, было непростительно. И то, как я чуть не позволил своему отцу тебя похитить — тоже. Ты простила меня, но порой я не уверен, что этого заслуживаю. Но я никогда не стану своим отцом. — Его лицо на миг исказилось. — Лорейн, что случилось с ней… нет. Никогда. Твоя магия… я никогда не возьму больше, чем нужно. И никогда не буду рисковать…

Он осёкся.

— … Рисковать моей жизнью, — закончила Кира. — Кроме одного-единственного ритуала, который вполне способен меня убить. Я была донором Тёмного Лорда, и тень от его проклятия не падёт на меня — но кто знает, что ещё может пойти не так?

— Да, — тихо сказал Райли. — Ты хочешь отказаться?

— А у меня есть право отказаться? Так, чтобы я не оказалась в тюрьме?

Молчание. Тяжёлое, давящее молчание. Снова.

Кира на миг прикрыла глаза.

— Я понимаю, что проклятие в любую минуту может оборвать твою жизнь, — тихо сказала она. — И хочу тебе помочь. Я донор: я просто не могу иначе. Но мне сейчас очень не по себе.

— Я понимаю, — произнёс в тишине Райли. — Всё хорошо, Кира.

— И для тебя тоже? — спросила его Кира в упор. — Ты сам хочешь этого контракта?

Райли отвёл взгляд.

— Нет, — тихо сказал он. — Я никогда не стал бы тебя заставлять. Но мне поставили ультиматум. Или так, или следующие годы ты проведёшь в тюрьме. И в Академию ты уже не вернёшься.

Позвоночник Киры прошило ледяной иглой.

— В любом случае, убийство Лорейн теперь позади, — глухо сказала она. — Навсегда.

А ведь если бы в ту ночь, когда она впервые встретила профессора Деннета, Кира не бросилась к нему, всё могло бы быть по-другому. Она была бы арестована тут же, убийство было бы засекречено, и профессор Деннет никогда бы не догадался о влиянии на лорда-ректора, а потом они предъявили бы его кинжал, и…

… Девочка, в которой нуждался лорд Хили, и враг, которого он по неизвестной причине ненавидел уже много лет, оказались бы в его руках.

— Я надеюсь, когда-нибудь я всё-таки узнаю, кто убил Лорейн, — прошептала она. — Я хотела бы посмотреть ему в глаза.

— Не нужно, Кира, — негромко сказал Райли. — Всё закончилось.

— Для меня всё только начинается. — Она встала. — Принесите мне экземпляр бумаг в комнату, пожалуйста. Я подпишу завтра. — Кира помедлила. — Нет, в понедельник. Я хочу насладиться свободными выходными. Ты ведь не возражаешь, Райли?

Он покачал головой.

— Нисколько.

У выхода она обернулась и протянула Райли руку. Тот встал и пожал её.

— Для меня будет честью работать с тобой, — просто сказала она. — Но… прости, но энтузиазма я тебе не обещаю.

— Я понимаю, — кивнул Райли в ответ. — Сделка есть сделка. Но ведь и немного настоящего чувства в ней тоже есть? Снятие проклятий, будущие акты героизма, строчки для истории и потомков?

Кира лишь печально покачала головой.

— При других обстоятельствах, если бы это было нашим собственным выбором… но ведь тебя заставляет твой отец, правда? А я — если не стану твоим донором, я отправлюсь в тюрьму, так что мне уж точно не до радости. Мне жаль, Райли.

— Мне тоже, — едва слышно шепнул он, пока закатное солнце рисовало круги вокруг их рук. — Мне тоже.

Глава 44

В субботу утром она проснулась от стука в дверь. Самого обычного.

Да, утро было ранним, да, остальные еще спали, сонно подумала Кира, натягивая халат, но если это был тот, о ком она думала, это было необычно… и освежающе. И немного пугало. Впрочем, мысли о профессоре начинали пугать её регулярно.

Например, что будет с профессиональным убийцей, если тот вспомнит своё прошлое?

Профессор стоял на пороге. В застёгнутой на все пуговицы зимней куртке, выглядящей так же строго, как и официальный костюм.

— Ох, — произнесла Кира, пропуская его внутрь. Дверь захлопнулась.