Ученица Темного Лорда

Он был убийцей. Он, чёрт подери, убил кого-то. Беззащитного. Безоружного.

Впрочем, какая разница, невесело усмехнулась она. Даже если убитый был двухметровым здоровяком со штурмовой винтовкой и боевым магом в придачу, что он мог сделать против профессора Деннета, который мановением руки мог заблокировать любые чары и владел боевой магией лучше, чем дыханием? Исход боя был предопределён в любом случае.

Он убил мага, у которого были близкие. Любимая женщина, такая же, как она, Кира. Простила бы она убийцу? Простила бы Кира чужого незнакомого мага, стоящего с окровавленным кинжалом над телом её профессора?

Нет. Никогда.

Профессор убил кого-то. И даже это, судя по его словам, было не худшим из его прегрешений.

Кира вдруг осознала, что не хочет больше участвовать в ритуалах с ним. Ни в каких. Она больше не хочет ощущать подобное.

А хочет ли она видеть его самого?

Глупый вопрос, подумала Кира. Конечно, хочет. Она подарила ему себя, она отдаст за него жизнь, она с лёгкостью пожертвует всей своей магией, лишь бы эти страшные видения перестали причинять ему такую боль.

Но как обмануть своё сердце, истекающее слезами за всех убитых его рукой? Тех, чьи дети горюют до сих пор?

Всегда есть другой выход. Всегда.

Единственное, что ей оставалась — надежда. Надежда на исцеление, надежда на возрождение, надежда на искупление. На то, что смертоносная жестокость, таящаяся на дне души того, кого она любила, никогда не вернётся. Что она навеки будет погребена с его прошлым, оставив ей её профессора Деннета, наставника и целителя, который готов был пожертвовать собой ради своего ученика.

… Вот только именно своё прошлое профессор и хотел вернуть.

Глава 43

— Вы планируете собственные похороны? — неверяще переспросила Кира.

Они сидели в кабинете лорда-ректора. За окном садилось солнце, и кони на рыцарских гобеленах, казалось, вот-вот оживут, встряхнут гривами и громким ржанием попросят чаю.

Позади были экзамены, и занятия продолжались с размеренной регулярностью. Но сейчас Кире было совсем не до них.

Мэтр Антейн прижал руку ко рту, подавляя кашель.

— Мне становится хуже куда быстрее, чем я планировал, — сухо произнёс он. — Это больше похоже на проклятие, чем на болезнь.

Ложечка Киры упала в чашку, зазвенев.

— На проклятие?!

— Тише, девочка. Кто захочет меня проклясть? Каждый маг, сделавший себе имя, прошёл через Академию. Это немыслимо. Да и кому я нужен, раз вот-вот выйду в отставку сам?

Он покачал головой.

— Нет. Я попросил целителей проверить, разумеется: я не зря правил Академией столько лет, чтобы исключать сколько-нибудь разумные гипотезы, пусть даже странно звучащие. Но даже если бы меня и захотели проклясть, как это докажешь? Только сняв проклятие, а целители заявили, что симптомы неотличимы, и обычными методами тут не обойдёшься. С твоим другом Райли Хили всё куда проще. А со мной… это возраст, девочка. Возраст, болезнь и старость.

— Мне так жаль, мэтр, — тихо сказала Кира.

Лорд-ректор вздохнул.

— Ты ни разу не заключала временные контракты, Кира. Я прав?

— Правы. Почему вы спрашиваете?

— Потому что у нас выбивают почву из-под ног. У нас отбирают Академию. Если ничего не сделать, Дуайт окажется в тюрьме за убийство, которое не совершал, тебя бросят в соседнюю камеру, отобрав у вас обоих всё… а я окажусь на кладбище, и кому достанется Академия? Кто будет защищать в ней таких, как ты? Пока я смог лишь оградить тебя от допросов, и то лишь потому, что…

Послышался стук в дверь.

— Прости, — быстро сказал мэтр Антейн, — но нам нужна твоя помощь. И прости, что я тебя не подготовил: ты нужна мне удивлённой.

Он выпрямился, отставив свою чашку, и перед Кирой вновь был строгий лорд-ректор Академии.

— Войдите!

В дверях показался… Райли. Высокий и широкоплечий маг в мантии Протектора с каштановой шевелюрой и ясными голубыми глазами. Глазами, которые широко распахнулись, увидев её.

— Так значит, ты согласилась? — неверяще сказал он.

«Согласилась на что?» — хотела было спросить Кира, и тут же поняла.

— Временный контракт. Вы хотите, чтобы я заключила его с Райли? — Она вскочила. — Зачем? Почему?

Вместо ответа Райли предостерегающе покачал головой и вскинул левую руку, в которой синим светом вспыхнул амулет. Райли подождал несколько секунд и кивнул.

— Никаких записей вестись не будет, — сказал он. — Кира, сядь, пожалуйста.

— Но почему ты…

— Сядь. Я всё объясню.

Кира помедлила — и села. Райли сел вслед за ней.

— Агнус Хили убил Лорейн Ши, — сухо произнёс лорд-ректор.

— Вы не можете это доказать, — мгновенно отпарировал Райли. — Глава Протектората…

— Может быть, он и не виновен, мальчик. Может быть, он нанял кого-то. Но или он, или глава Министерства уж точно замешаны в убийстве. Потому что дать мне приказ отнести тело девушки в её спальню могли только они.

— В её спальню… — медленно сказал Райли. — Так вот что мы видели на браслете, когда Кира склонилась над телом Лорейн.

Сердце Киры упало в пятки.