Ученица ведьмы

Вечер в этот раз наступал невыносимо долго, так часто бывает, когда чего-то ждешь, а заняться нечем. Я успела погулять, пообедать, поболтать с вернувшимся с приема князем. Необычайно довольным собой и тем шоком, который испытали гости, обнаружив, что хозяин может легко говорить на любую значимую тему, от науки до политики. Они попытались было взять реванш в светских сплетнях, но мальчишка был вполне осведомлен обо всех творящихся в княжествах интригах. «Ну еще бы», – понимающе хихикнула я про себя, вспомнив слова старейшины, что Фус им как свой. Это значило, что и тайн, приносимых шпионами, от него не скрывали.

Даже Латринея порой выглядела озадаченной его эрудицией, и это больше всего льстило мальчишке и поднимало настроение. Как я его понимаю! Именно родителям, особенно после их смерти, мне всегда хотелось доказать, какая я у них находчивая и разумная. В тайной детской надежде, что откуда-то издалека они видят мои успехи. И прощают промахи.

Но наконец небо за окном стало густо-сиреневым, и князя, уснувшего в кресле, пришли звать на ужин. Он, покачиваясь, дошлепал до двери и только потом виновато оглянулся:

– Извини, Кэт, я потом забегу.

Иди уже, чудо лохматое. Потом я буду сидеть в засаде, а тебе Делз что-нибудь соврет.

Глава шестнадцатая День семнадцатый, полный неожиданностей

Сидеть в засаде – это самое нервотрепное в мире занятие, точно знала я уже через час. И не имеет никакого значения, какой у тебя в этом деле опыт, каждый раз время тянется одинаково медленно, а по нервам бьет взрывом даже упавшая песчинка. Особенно если у тебя слух монстра, похожего на уродливого краба с куриными лапами, а нервы воображаемые.

Но хуже всего, что все происходило вовсе не так, как я себе представляла, сидя на широком подоконнике в уютной комнате и рассматривая со второго этажа безупречные аллеи сада и цветущие клумбы.

С той самой минуты как мы с Делзом разными путями добрались до условленного места рядом с потоком, где нас ждал следивший за ведьмами гольд, заранее оговоренный план действий начал гореть синим пламенем.

– Быстрее, – нетерпеливо прошипел шпион, – они снова сменили место встречи. Теперь оно за восточной стеной, на том склоне, где будут строить для них дома. Мы еще успеваем устроить схроны.

– А Кройз знает? – засомневалась я, не желая без разрешения старейшины выходить за периметр надежных стен.

– Ждет тебя внизу, – открывая проход, сообщил гольд. – Хочет сам дать наставления.

Тогда я согласна, незыблемая вера в то, что старый гольд не бросит в непредвиденном случае, добавляет мне энтузиазма.

Кройз встретил нас в той же комнате, и на столе так же стояло огромное блюдо с кусками вареного мяса.

– Поешьте, неизвестно, сколько ждать придется. – Старик без ненужных раскланиваний пододвинул к нам еду. – И помните: никаких вмешательств в их дела и разборки. Пусть хоть поубивают друг друга, сидите и молчите. Если не сможете выдержать, говорите сразу, узнаем их планы другим способом. Кэт, тебя это касается в первую очередь.

– Обещаю, – без колебаний откликнулась я, вовсе не мечтая быть втянутой в ведьминские разборки.

Это не лучшее занятие даже в шкуре краба.

– Хорошо. Воины готовят три схрона в разных местах, подходящих для тайного собрания. Сейчас вас туда проводят и замаскируют, и от магического взгляда тоже. Когда ведьмы разойдутся, мы вас выпустим. Но лежать или сидеть нужно тихо и неподвижно. – Он снова оглянулся на меня: – Выдержите?

– Да, – серьезно кивнул Делз, и я поняла, что гольд собирается участвовать в этом деле наравне со мной.

А как же Эри? Кто соврет ему насчет моего гулянья?

– А как Делз объяснит, почему спокойно сидит в комнате, а не охраняет тебя? – фыркнул Кройз, когда я все-таки задала ему эти вопросы. – Надеюсь, вы не задержитесь, ну а если что… придумаем, что сказать.

«Ну еще бы, ведь у них многовековой опыт вождения за нос своих мнимых хозяев», – ехидно хихикнула я про себя и активнее захрустела костями.

На выходе из подземного хода, уже с внешней стороны ограды, нас ожидало несколько гольдов с оружием и лопатами. И маг, чья замотанная в черный плащ фигура резко выделялась среди них ростом. Он мельком оглянулся на нас и вдруг застыл, словно пораженный сделанным открытием.

– Немедленно назад! – раздался в следующую секунду повелительный рык, и мы послушно ринулись в проход.

Да и невозможно было ослушаться, столько ярости и силы было в негромком, глуховатом голосе.

– Что случилось? – Провожавший нас до выхода Кройз, успевший отойти на несколько шагав, бегом возвратился назад.

– На ней маячок. Совсем свежий, не больше суток. – Теперь голос водящего надо мной руками мага едва слышен.

Но я все равно его узнала, хотя и не по голосу. Это маг из Бранмлейна, тот самый, что так не хотел отдавать за Роула свою госпожу.

– Латринея приходила утром, – отвечает на вопросительный взгляд старейшины Делз. – Может, не стоит ей туда ходить?