Ученица ведьмы

Действительно, как выяснилось, есть и народ. Я сама видела. На второй день после свадьбы Рябинки и Роула. Оказывается, за южной стеной дворца, в зеленой долине, посреди которой мчит ледяная речка, расположился городок гномов. Очень нарядные каменные дома, пышная зелень садиков и скверов, мощенные плитами улицы и высокие башни окружающей его стены смотрелись просто суперски. Даже обидно стало, что меня принесло не туда, а в безлюдное ущелье. Хорошо хоть Эри сразу разочаровал, сообщив, что ничего бы это не изменило. Выплеск необычной силы был так силен, что Ургазир даже не попытался скрыть его от Роула. Прекрасно был осведомлен к этому времени о нанятых тем черных магах, вместе с наемниками ждущих указаний князя в охотничьем домике.

Они и в самом деле тоже засекли возмущение энергетических потоков, сопутствующее моему появлению, и, сопоставив направления, точно указали место, где меня следует искать.

– Но ты еще можешь уйти. – Неизвестно откуда тонкие пальцы извлекли смутно знакомый гвоздь. – Вот, это тот, что Байтарз тебе оставил. Он ведь пока не уехал, ждет в охотничьем доме. Если ты сломаешь гвоздь, после полуночи он будет тебя ждать возле стены, я покажу где. И объясню, как можно перебраться на ту сторону. Иди, Кэт, и не волнуйся, если он попробует тебя обмануть, я его из-под земли достану.

– А как же ты? – только одно интересует меня сейчас.

– Я справлюсь. Правда. Не так это и трудно, очутиться в теле краба было намного страшнее, но я же справился, – все так же не смотрит на меня мальчишка.

Ну вот что мне с ним делать? Если я даже не могу понять, плакать мне хочется от такой трогательной заботы или надавать ему по шее. За то, что так плохо думает о друзьях.

Наверное, я все же отвесила бы ему подзатыльник, если бы была в собственном теле. Но крабьей клешней без особой надобности размахивать не рекомендуется: хотя князь и защищен магическим щитом, может отлететь вместе с ним.

А плакать тело краба не способно, да и с чего мне рыдать, если я еще вчера клятвенно пообещала Кройзу ничего не предпринимать, не посоветовавшись с ним?

– Тебе не кажется, Кэт, – пробурчал запыхавшийся гольд, вылезая поздно вечером из внезапно открывшейся дырки в углу комнаты, – что не подобает почтенному старейшине ползать ночами по потайным ходам?

– Не-а, не подобает, – согласилась я, искренне радуясь его появлению, низкорослый Санта-Клаус принес с собой просто ощутимое чувство надежности и тепла.

– Правильно! – поднял он вверх пальчик в назидательном жесте. – И неправильно одновременно. Потому что у нас есть новость, которую я хочу сообщить тебе сам.

Нет, сердце у меня не забилось быстрее в тревожном предвкушении от его сообщения, система жизнеобеспечения крабов на редкость стабильна. Но в душе что-то затрепетало, заволновалось, одновременно надеясь и страшась угадать, о чем пойдет речь.

– Но вначале ты должна дать мне слово, что не предпримешь никаких действий, не посоветовавшись со мной, – категорично заявил Кройз, вскарабкавшись в великоватое для него кресло. – Мы слишком хорошо к тебе относимся, чтобы позволить совершать опрометчивые и, следовательно, опасные поступки.

– Даю, – выдохнула я. – Клешней не шевельну, не посоветовавшись.

– И еще, – не спешил делиться новостью гольд, – я знаю, что некоторые обитатели дворца, заметив твою дружбу с князем, попытаются к тебе подольститься. Или, наоборот, рассорить с ним. А может, даже подбить на побег. Поэтому я тебя прошу быть поосторожнее, никому не доверяться и ни в какие побеги не пускаться. Хотя бы пока не поговоришь со мной.

– Обещаю. – Эти слова дались мне так же легко, как и первое обещание, я и сама отлично знала, как любят всякие завистники дружить с любимчиками учителей или против них.

– Ты умная девочка, – похвалил Кройз и, немного помедлив, сказал: – Помнишь, я рассказывал, что нашими изделиями торгуют гномьи купцы? Так вот, к каждому из них мы приставили по помощнику из своего народа. А к некоторым – даже не одного. Купцы ими очень довольны, гольдские приказчики неболтливы, трудолюбивы и честны. Довольны и мы, ни один медник не остается неучтенным. Купцы ведь нам долю с продажи отдают. Но не об этом разговор. Разные новости купцы, сама понимаешь, узнают первыми, и приказчики вместе с ними.