Учёба по обмену

Так рассудив, Аэлита протанцевала триста пятнадцать шагов, крутясь на левой ноге. Потом встала на центральную, запрыгала, как это делают земные девчонки, играя в классики. Потом еще двести два раза повертелась на правой… “Вот та-ак. И вот так, и вот так! Чтоб не скучно было!” Все дальше и дальше, пока железная дорога хоть плохо, но различима в траве…

Мимо пробежал кто-то грузный, в безразмерном угольно-черном облачении. Головной убор его был похож на самоварную трубу. Из-под крышки у этой трубы вырывался багряный свет; Аэлиту на миг обдало жаром, дымом и сажей. “Стоп”, – сказала она себе. – ” По всему по тому, что мы в школе про Землю учили, здесь такие существа не обитают”. В простом человеческом мире (куда проще Тумы, с ее-то Маэцитлами, страшными Эн-Ча и Зеркалами Тумана!) подобные чудища водиться не могут. Не должны!..

Но странности продолжались. Мимо девочки, скрежеща и чуть не разваливаясь на ходу, пробежал титан для нагреванья воды. Из него так и лились серебристые капли; несколько даже хлюпнуло ей на туфель. Нечего делать, Аэлита этот туфель сняла – скрепя сердце, ясен пень, но все же. Запихнула (вместе с носком) в рюкзак. Левую ногу сжала в суставе, подождала, пока хрустнет, потом аккуратно заложила за плечо. “На двух идти – пожалуй, еще ничего. Как-нибудь, потихоньку, перемаюсь”.

Пройдя (” по-человечески” – так это называется на марсианском школьном сленге) еще километра полтора, она вновь увидела своих странных попутчиков, кои уже отдалялись (невзирая на чрезмерные габариты Черного и Серебристого Рыцарей, и то, что природа им трех ног не дала, бежали они – грех соврать – вполне быстро). Но дочь Тумы увидела и еще кое-что, не имевшее отношения к земным странностям; именно это, а не малопонятные сказочные существа, занимало ее сейчас.

Деревце – с расщепленным почти до земли стволом, как будто в него вбил клин грозный гигант (“коих на самом деле тоже не бывает, лапонька”, – услужливо напомнил нанокомпьютер под кожей. Девочка, правда, пропустила мимо ушей). Любой местный житель, любой землянин, будь он хоть триста тысяч раз сердобольным и жалостливым, подивился бы этому страшному зрелищу и прошел мимо. Не то – наша героиня: для нее дерево НЕ БЫЛО немым. Его исполинская рана (казалось, вернее, слышалось Аэлите) издавала громогласный стон. Чем больше марсианка смотрела на зияющий разлом, пусть давно несвежий и потемневший от времени, тем больше морщин собиралось у нее на лбу; тем злее, мрачнее становилась она сама.

Подошла поближе. Села на корточки. Стащила кофту, невзирая, что в одной-то майке, даже с негустой зелено-синей кровью, здесь холодно. Рванула плотную ткань пальцами первой и четвертой руки… Потом еще, еще…

Пришлось долго возиться, но в конце концов, где-то спустя тысячу двести ударов сердца, широкая повязка была готова. Девочка обматывала ствол, пока не укрыла разлом почти полностью. “Ну вот”, – хмуро подумала она, – “я хоть и взмокла, как не знаю кто, но тебе теперь легче”. Не слишком-то ласково, скорее равнодушно, похлопала березку по грубой коре; возможно, дерево ответило – Аэлита не могла быть уверена, зная, что оно пока еще мучается. В любом случае, что-то похожее на отсвет благодарности, она уловила – одними лишь кончиками пальцев. “И хвала Небу. Это лучше, чем ничего”.

И – дальше, дальше, вдоль железнодорожного полотна… Под ногами прыгали какие-то странные животные, бурые в белесых пятнах. Раздавалось громкое ” зирр-зурр”, перемежаемое столь же яростным “куа-о, куа-о”, и это радовало Аэлиту: каким-то непостижимым образом клекот и рев местной фауны вызывал у нее в памяти родную Красную пустыню, каникулы и блужданье на вольной воле… Нанокомпьютер что-то бурчал, типа ” да это же просто жабы! “, но девочка, как всегда, почти не слушала его.

Впереди показалось четырехугольное сооружение, чем-то похожее на Черного Рыцаря. Верней, оно БЫЛО БЫ похоже, если б у него не было крупных подпорок из красного камня – и, глядя на эти неопрятные, но очень, о-очень устойчивые ” ноги”, становилось ясно, что темная громадина никуда не убежит: только и стоять на этих раскоряках!

Из устья темной громадины сытно тянуло чем-то… она не знала, и не вполне понимала, чем, но ей, как гуманоиду (даже четырехрукому) запах был приятен. Выпростав зеленый усик, Аэлита подключила дополнительную “чуйку”, и та отвечала то же самое: ешь, милая, от пуза – будет не только не плохо, а даже и полезно; вон, мол, сколько ты прошла.

Конечно, будь на месте марсианки кто-то другой, более взрослый и опытный, он бы все равно поостерегся (тем паче, зная, что чужие планеты запросто могут быть богаты на западни для доверчивых!) Но… Не будем забывать, что Аэлите от роду исполнилось лишь полтораста лет; даже зная, на какие соблазны поддаваться не стоит – она все равно это не очень УМЕЛА, и (что типично для подростка) совсем не ЛЮБИЛА. ” Ну тебя”, – прошептала девочка, нажимая на запястье, чтобы отключить противно жужжавший нанокомп. “Ежели заболит потом в кишках – так и пусть болит!”