Учёба по обмену

– Против неба на земле жил-был царь в одном селе.

Аэлита вышла на крыльцо. Умывшись, причесавшись и подкрасившись (из чего было – старая ведьма не располагала таким уж большим набором косметики, но это мелочи), наша героиня в который раз почувствовала себя настоящим че… пардон, гуманоидом. Она усмехнулась одними губами, глядя в безоблачное синее небо. День, кажется, будет непло…

– Вот пошел он наниматься на работу, чтобы, знатца, и царицу подкормить, и себе чуток добыть звонких, круглых, мнэ-э-э-э, медяшек! Мимо речки шел он нашей. Очень пить хотел… И вот, видит – ковш в реке плывет!

Прямо под крыльцом сидел здоровенный пушистый сорадж. Ну, вернее, Аэлита про себя называла его так; она уже знала, что это не сорик, а другое животное. Зеленые, почти как ее собственная кожа, и довольно большие глаза были полуприкрыты. Зверь не замечал ее. Марсианка вновь улыбнулась – теперь уже широко, во весь рот. “Слаавный дом, грех соврать. Очень славный. А я еще на батю бурчала… Теперь уж не буду; большое ему спасибо за визит сюда!”

Тут, кажется, она неосторожно присела – или еще что-то сделала не так; кто теперь разберет? В любом случае, раздался скрип. Услышав его, сорик распахнул глазищи. Издал перепуганное “мяаа!” И шарахнулся прочь от дома – куда-то в кусты. Только донеслось оттуда:

– Тьху! Тьху! Сгинь, пропади, нечистая сила! – И еще что-то невнятное, вроде “Я тут при чем, это у Афанасьева так было!”

Аэлита пожала плечами. Наладить контакт с сориком – вопрос времени, не более того… Пройдет неделя-другая, и он привыкнет. Это вчера, да позавчера, да позапозавчера порскал от нее, как бешеный. “Ничего-ничего. Не сразу Тума заселялась!”

– Э-эй, Лика! – раздался из избы хриплый голос ведьмы. – Ты уже встала, засоня?.. Долго ж ждать пришлось! А ну иди, дровец наколи. Кашу мне разогрей. И без оттяжек, а то – знаю я тебя!

“Ну да. Теперь я Лика…” Пришлось и с этим смириться. И – как большинство других примет земной жизни – это девочку не злило, даже наоборот.

– Только в баню старую, – сказала карга, – по дороге не заглядывай. Во-первых, она заброшена, там никого нет. А во-вторых, ты всегда на свою голову найдешь… кхе-кхе… про_м_блем. Еще на Ыхало какое-нибудь напорешься!..

– Ладно, ладно, – отмахнулась Лика. – Сказали – нет, так что ж я, дурочка, рисковать своей, мнэээ, задницей!

– Фу, грубая какая, – проворчала хозяйка.

А вообще-то сегодня ведьма принимала гостей.

Черный Рыцарь, больше всего походивший на громадную печь о четырёх ножках и самоварной трубой, оказался на деле Солнцем. Тем, из народных сказок, которые кот любил от безделья заводить: пресветлым богом Ярилой. А серебристый спутник его, Дождь, на самом деле произносился через “а” и был Дажь-Богом. Дающим богом, отвечающим за земное добро.

Они говорили о чем попало, только не о судьбах людей.

Поэтому Лика уходила от этих разговоров. При ней было коромысло, старое, но прочное; такие же прочные ведра – и вся баня (не та, старая, а недавно выстроенная, куда не опасно ходить) – в ее распоряжении. Лазай себе по закоулкам, пока Матрена Павловна обратить внимание не соизволит…

Из избы меж тем звучало – гулче колокола на воротах заброшенной местной молельни:

– Плохо, Ярила, долг свой выполняешь. Мало свету даешь, а жара – и того меньше.

– Дак ведь… матушка Матрена свет Пална… – (Лика так и представила: Черный отвиничивает и снимает свою “самоварную трубу”, скребет пунцовый затылок покаянным – и в то же время недоуменным – жестом, не думая, что выпачкается в саже….) – Осень на дворе. Куда ж теперь ярче полыхать-то?

– Все равно, так положено, – строго произнесла ведьма. – Покуда еще бабье лето стоит. Не вовремя ты жар умерил…

Что там они обсуждали еще, девочка не слушала. Она попрочнее оперла коромысло о четыре плеча, выпрямилась, приосанилась и, глухо гупая тремя кроссовками по каменистой тропе, пошла в мовню. Чинно, степенно. Без всяких шалостей, как ведьма и просила. ” А уж там, на месте… Видно будет! “

… Едва оказавшись по ту сторону забора, Лика шваркнула коромысло оземь. Пнула резиновой пяткой все три ведра, с удовольствием разбрызгивая воду по сухой, рыжей траве:

“Эй, гей, гей, по сухой траве!..”

И опрометью кинулась к ТОЙ САМОЙ, запретной купаленке. В которую – говорила Матрена – под страхом смерти не входить.

На первый взгляд здание полностью соответствовало тому, как отзывалась о нем яга. Мрачное, кривое и косое, оно поросло мхом; любой, у кого была голова на плечах, обошел бы старую баню за пять верст. Но не Ли… То есть, простите, не Аэлита. Уже подойдя совсем близко, она заметила кое-что (КОГО!), не вписывавшегося в страшилки, слышанные ею от хозяйки дома.

Сорадж! Черно-белый большеглазый сорик. Он спокойно сидел на приступочке у забытой купальни, и вылизывал правую заднюю лапку. “Мнэ…” – урчал он при этом. – “И была она племянницею мэра марсианских Голубых Городов. Лорд Тахомир, не то Бергельмир… Вот с этими именами у меня, мнээ, особо отвратительно! Ну хорошо, допустим, просто мэ-э-эр. Минис-Кераэ мэр…”