Учись тонуть

Дома в отсутствие Адама стало тише, я подмечала больше подробностей, чем обычно. Элис ходила за Теко хвостом, помогая ей с Сэмом. Переговаривались они шепотом, о чем — я не слышала и все равно не поняла бы. Пора начать осваивать тсвана, местный язык очень пригодился бы мне в работе. Когда пришло время укладывать Сэма и я взяла его у Элис, та удивила меня неожиданной вспышкой недовольства.

— Зачем ты его забираешь?

— Никуда я его не забираю, Элли. Пора ложиться спать. Ему необходим режим.

— Не ему, а тебе, — громко выпалила Элис. — Я же знаю, ты не хочешь, чтобы он у нас был.

Какая муха ее укусила? Я попыталась обнять Элис, но она увернулась. Ее слова эхом звучали в моей голове, пока я кормила Сэма, сидя возле его кроватки. Отчасти Элис была права, режим требовался в первую очередь мне, но вместе с тем она ошибалась. Сэм рос в любви, хотя поначалу это было не столь явно. Я нежно коснулась пятна. Пока Сэм засыпал, я рассеянно смотрела на белые стены, машинально отмечая, что возле застекленных дверей появились темные следы пальцев. Детям следовало относиться к дому бережнее, мы ведь только снимаем его. Я повернула ключ в дверях, положила связку в ящик тумбочки, уложила Сэма и направилась в комнату к девочкам.

— Элли, Зоуи, не забывайте мыть руки, когда приходите из сада. Вся стена у двери в нашей комнате в пятнах. Теперь я на всякий случай буду запирать застекленную дверь и оставлять ключи в тумбочке.

— На какой случай? — уточнила Зоуи, спрыгивая со своей кровати. — К нам в комнату могут прийти львы или слоны? — Ее голос задрожал от восторга.

— На случай пожара, глупая, — буркнула Элис.

Зоуи явно расстроилась. Ее глаза влажно заблестели.

— Элизабет говорит, что пес часто убегает по своим делам, — поспешила сообщить я ей. — Вот увидишь, скоро он вернется.

К ужину Зоуи успокоилась, и, когда мы все вместе ели тушеную тыкву, приготовленную Элизабет, я объявила девочкам, что Саймон уходит от нас, потому что вместе со всей семьей переезжает. При этом я наблюдала за Элис, но к ее реакции все равно оказалась не готовой. Элис оттолкнула тарелку так, что перевернула стакан с букетом бугенвиллей, выкрикнула: «Это все из-за тебя!» — бросилась к себе в спальню, заперлась там и наотрез отказалась открывать, так что Зоуи пришлось спать в нашей постели.

— Почему Элли так злится? — прошептала она, пока я ее укладывала.

— Расстроилась из-за того, что Саймон уходит, — тоже шепотом объяснила я. — Он ей нравился.

И дело было не только в этом. Впервые ей встретился учитель, который принимал ее такой, какая она есть, относился к ней серьезно. Неужели у меня самой это не получилось? В попытках понять ее чувства я забыла про ее разум? Нет, и без чувств здесь не обошлось — Саймона она обожала.

Я ушла с мобильником на веранду. Темнота была плотно напитана сыростью. Я позвонила Адаму, звонок переключился на голосовую почту. Тогда я набрала номер отеля, и Адам взял трубку мгновенно. Оказалось, он забыл зарядить мобильник.

— Постараюсь вернуться домой пораньше, — сказал он, услышав новости о Саймоне. — А на выходные мы займемся чем-нибудь интересным. Как насчет похода?

— Пока я ничего им не скажу. — Адам мог задержаться, но, если повезет, получится отличный сюрприз — как раз то, что надо Элис. — Я соскучилась по тебе.

Ответ Адама потонул в фоновых шумах, потом связь прервалась. Вспышки молний осветили холмы на расстоянии многих миль от нашего дома. Прежде я никогда не говорила Адаму, что скучаю по нему. Трудно было признаться даже самой себе, что он мне нужен. В Лондоне, когда он задерживался допоздна, я ждала его на кухне, раздраженно барабаня пальцами по столу и гадая, чем на этот раз он занят и чего добивается. Теперь дело обстояло проще. Я просто хотела, чтобы он был здесь, вместе с нами.

Сквозь тишину начали просачиваться шумы: шорохи в кустах, хлопанье крыльев, какие-то тихие вдохи и выдохи. Словно в темноте оживала сама земля. Я встала и ушла в дом.

Зоуи спала, широко раскинув руки и ноги, мне пришлось неловко пристроиться на краешке постели. Кожа зудела от укусов, мне не спалось. Спустя довольно долгое время мне послышалось, что неподалеку открылась и закрылась дверь, а затем шаги Элис пробежали по коридору и хлопнула дверь кухни. Наверное, Элис наведалась к холодильнику, ведь свой ужин она не доела. Я задремала, надеясь, что в холодильнике что-нибудь найдется.

На следующий день, еще не успев уехать на работу, я уже изнывала от желания вернуться. Сэм проснулся с плачем, дергая себя за правое ушко. Пока Теко с тревожным видом держала его, теребя свободной рукой свои бусы, я с помощью отоскопа осмотрела барабанную перепонку. Ветвящиеся на ней кровеносные сосуды были расширены — ранний признак воспаления. Щечка Сэма покраснела и казалась горячей на ощупь. Я дала ему полную ложку калпола из наших драгоценных запасов и разыскала вязаного слоника. Крепко вцепившись в игрушку, Сэм принялся жевать любимое кожаное ухо.