Учитель

– …на месте преступления мистера Маркхэма подвергнули жестокой пытке. Подробности расскажет наш корреспондент Саймон, который в настоящее время находится в Девоне.

– Ну ты и придурок, Дэвид, – презрительно проворчал редактор.

Красная лампочка погасла. Дэвид вскочил и сорвал с головы гарнитуру.

– Что ты делаешь? Через тридцать пять секунд мы снова в эфире! – в панике воскликнула Беверли.

– Закончишь одна, мне нужно срочно уйти.

– Что за игры? – угрожающе прорычал продюсер Крис.

– Плохо себя чувствую, – пробормотал Дэвид, выскакивая из студии. Времени на объяснения не оставалось; главное – как можно быстрее убраться отсюда.

Он ворвался в туалет и дернул дверь кабинки. Дорогая пицца, тушеная утка и белое вино изверглись из желудка отвратительной зловонной массой. Дэвид подошел к раковине и посмотрел на себя в зеркало: глаз слезился, а тональная пудра осталась на лице единственной краской. Не успел он умыться, как дверь распахнулась.

– Что ты натворил? – закричала с порога Беверли.

– Извини. Так получилось, не смог сдержаться. Давай, выясним отношения позднее?

– Из-за тебя мы оба выглядели как никуда не годные новички!

– Мне очень жаль. Если тебя это немного утешит, то я только что едва не вывернулся наизнанку.

– Ладно. – Она смягчилась, слегка улыбнулась, приблизилась и поцеловала его в щеку. – Этот ленч и через меня проскочил насквозь.

– Очень сексуально. – Дэвид поморщился, пытаясь сделать вид, будто все, кроме пиццы, было в порядке.

– Иди домой. Я подъеду, привезу куриный бульон и присмотрю за тобой.

– Давай сегодня пропустим? По-моему, мне пора хорошенько выспаться.

Надо было кое-что сделать, кое с кем поговорить, выяснить, что произошло. В мозгу звенел острый сигнал тревоги: то, что случилось со старым другом Йеном, могло иметь лишь одно объяснение. Следовало срочно позвонить надежным людям.

– Завтра меня не будет. Отправляют на церемонию вручения телевизионных наград. Придется весь вечер стоять под дождем и брать интервью у знаменитостей.

– Значит, в пятницу приглашу тебя на обед. Обещаю пиццу больше не заказывать.

Беверли улыбнулась и, покачивая бедрами, направилась к двери. А прежде чем выйти из мужского туалета, оглянулась и обольстительно улыбнулась. Дэвид вытер лицо бумажным полотенцем и поспешил вниз, чтобы не пришлось оправдываться перед кем-нибудь менее сговорчивым.

Он показал охраннику пропуск, приложил к электронному замку карточку и открыл дверь. Вышел на улицу и глубоко вдохнул. Голова кружилась, вновь подступала тошнота. Дэвид поднял руку, и такси сразу остановилось. Идти на станцию Кингс-Кросс он не мог: оказаться в толпе сейчас было совсем некстати.

Устроившись на заднем сиденье, Дэвид достал телефон и пролистал длинный список номеров. Отыскал нужное имя и нажал зеленую кнопку.

– Набранный вами номер отключен или находится вне зоны обслуживания, – любезно сообщил электронный голос.

– Проклятье!

Дэвид нашел другое имя и снова нажал кнопку.

– Алло! – ответила женщина.

– Здравствуйте, это Патрисия Стоун?

– Да. С кем я разговариваю?

– Я – Дэвид, друг Джефа. Дэвид Карутерс. Могу я с ним поговорить? Он дома?

– О! Вы – тот самый Дэвид, который ведет новостные программы? Да, он иногда о вас говорил… простите, Джефа нет. То есть… он умер.

– Когда? – прошептал Дэвид непослушными, онемевшими губами.

– Несколько недель назад. Прошу извинить за то, что не сообщила о похоронах. Не думала, что вы по-прежнему поддерживали отношения.

– Как… – Он не хотел знать, как именно умер Джеф, но слово вырвалось само собой.

– Видите ли, объяснить непросто. Дело в том, что он покончил с собой. – Голос звучал ровно и бесстрастно, будто жена заранее предвидела возможность подобного исхода и смирилась с постигшим горем.

– Спасибо, Патрисия. Сочувствую вашей утрате. – Телефон щелкнул и умолк; Патрисия Стоун отключилась, не попрощавшись.

Дэвид набрал другой номер.

– Алло! Кто это? – нетерпеливо спросил встревоженный немолодой мужчина.

– Дэвид Карутерс. – Вновь произнеся собственное имя, он поморщился.

– Значит, ты слышал?

– Джеф тоже мертв.

– Йена изуродовали, связали и оставили в лесу на съедение зверям.

– Значит, это действительно он?

– Да. А Стивен умер в Париже. Я пытался что-нибудь выяснить, полиция ссылается на естественные причины, однако явно что-то скрывает: прямого ответа добиться не удалось.

– Я звонил Стиву, но телефон отключен. Сначала решил, что это просто старый номер. Что же теперь делать?

– Вряд ли он доберется до нас. Ты, Дэвид, – публичная персона, знаменитость, а чтобы напасть на меня, вообще надо быть полным идиотом.

Карутерс не понял, для чего потребовалось называть его по имени: то ли ради подтверждения, то ли из высокомерия. В любом случае тон показался отвратительным, и он отключился.