Удар иглы

Внезапно на нас обрушился поток света. Я прикрыл глаза. Открыв их, снова зажмурился. И сердце моё ёкнуло. Мы стояли на синей ленте, уходящей серпантином вверх. Внизу чернела только что оставленная нами площадка. Лента висела в воздухе без единой опоры.

— Святые угодники, я был не прав, когда пренебрегал молитвами, — вздохнул Генри.

— Нам наверх, — произнёс Адепт.

Первые шаги я делал с величайшей осторожностью. Мне казалось, что лента не выдержит нашего веса и рухнет вниз. Я понимал, что пустота под ногами всего лишь иллюзия, но всё моё существо восставало против этого.

Мы прошли до конца ленты и остановились.

— Что теперь? — спросил Генри. — Ух ты…

У меня тоже упало сердце, когда Адепт сделал шаг в пустоту. Потом ещё один. Святые ходили по воде. Винер спокойно шёл по воздуху.

— Идите за мной.

— Не хотелось бы, чтобы мне сейчас понадобились крылья, которых у меня, к сожалению, нет, — сказал Генри и сделал шаг вперёд. — Прекрасно. Моим старым костям не понравится, если хозяин сбросит их с такой высоты.

Я тоже двинулся вперёд и очутился на твёрдом полу. Послышался режущий уши вой. Я в испуге отступил обратно на казавшуюся теперь твёрдой, надёжной, устойчивой дорожку, однако наткнулся спиной на невидимую стену. Дорожка исчезла.

Голос в моём сознании снова заскрежетал, произнося какие-то малопонятные слова:

— Объекты в пространственной ловушке. Повторная идентификация.

Я дёрнулся от боли, пронзившей всё моё тело. Невидимый доселе пол под нашими ногами начал проявляться сеткой пересекающихся жёлтых и красных полупрозрачных струй. Боль со всего тела сошлась в висках и стала совершенно невыносимой. А потом вдруг она исчезла. Голова была ясная, мысли чёткие. Окружающее воспринималось обострённо, казалось, я мог ощутить взмах крыльев мухи в трёх метрах от себя.

— Идентификация произведена. Доступ открыт… Доступ открыт… Доступ открыт…

Голос замолк. В нескольких метрах от нас возник дымчатый столб, внутри которого пылал небольшой, размером с ладонь, предмет.

Адепт шагнул вперёд и протянул руку. Предмет этот мягко опустился ему на ладонь Дымчатый столб исчез.

— Это ключ к Абраккару!

Это был… Нет, трудно найти слова для описания этого предмета. Если в целом очертить его форму, то она была бы близка к разрезанному наискосок кубу. На самом деле это было невероятным переплетением углов, вписанных друг в друга геометрических форм, светящихся узоров, просвечивающих через полупрозрачный материал. Глаз терялся в этих линиях, они завораживали. Казалось, если разгадать эти узоры, постигнешь нечто важное, необходимое человеку, и сознание твоё проникнет в непостижимые и недоступные глубины бытия. Но разобраться в этих узорах человеческому разуму не под силу… Эта вещь поражала воображение гораздо больше, чем пирамида и все чудеса, которые мне довелось повидать. Это был не только ключ к Абраккару. Это был ключ от других миров.

— Здесь только половина ключа? — спросил я.

— По-моему, да, — ответил Адепт.

— Где же вторая половина? Здесь?

— Нет… Я не знаю, где она. Но узнаю. Главное, одна его часть в наших руках.

Опять послышался скрежещущий голос. Он сотрясал меня:

— Внимание! Вероятностные линии трёх однородных объектов и ключа совмещены. Хранилище переводится на длительную консервацию… Внимание, подготовка к консервации начата. До начала консервации остаётся три минуты.

— Что сие означает, друзья мои? — спросил Генри. — У пропитого палача, который с топором в руке пришёл пожелать тебе вечного покоя, голос милее и приятнее.

— Это значит, что нам надо убираться отсюда и побыстрей, — произнёс Адепт, опуская ключ в карман.

— Убираться? Куда?

— До начала консервации… — не успокаивался голос.

Что это за слово такое, какое оно имеет к нам отношение? Опять какой-то оттенок воспоминания коснулся меня.

Сеть из огненных струй под ногами исчезла. Но не было и синей ленты. По скалам вокруг пирамиды прокатилась волна. Трещина прошла по большой глыбе, и она рухнула с высоты на чёрную площадку. Вслед за ней посыпались и другие. Кусок скалы летел прямо на нас, но в нескольких метрах раскололся и заскользил по невидимому склону пирамиды.

— Они погребут нас! — воскликнул Генри. — Наши родственники сэкономят на рытьё могил. Эти скалы будут нам памятником. Ух!

Ещё один кусок обрушился в нашем направлении и заскользил вниз.

Мы заметались, пытаясь найти выход, но везде натыкались на невидимые стены.

— Пирамида проваливается в ад! — закричал Генри.

Действительно, пирамида проваливалась под землю. Её основание — чёрная площадка — на глазах вдавливалась в грунт.

— Нам не выбраться! — воскликнул я с отчаянием, которое может быть у человека, одолевшего длинный путь и погибающего на последнем метре.

— Будь ты проклята, чёртова махина! — крикнул Генри.

Перед нами взметнулся столб огня, такой яркий, что пришлось сощуриться и заслонить ладонью глаза. В таком пламени самый стойкий металл должен потечь, как весенний ручеёк.

— А вот и геенна огненная, — усмехнулся Генри.

— Дайте мне руки! — крикнул Адепт. — Делайте то, что я говорю!