Удав и гадюка

Нактидий уже стоял в проходе между холлом и гостиной, отступая ко входной двери.

— Какое письмо? — Нактидий едва не опрокинул высокую вазу, пятясь, но успел придержать. — Как я мог написать тому, кто пропал без вести, когда его искало все королевство, чтобы повесить за измену и попытку убийства?

Дверь в особняк с тихим скрипом отворилась. А уже спустя мгновение в гостиную ввалились около двадцати стражей, одетых в полный набор доспехов, от шлемов с выгравированными ветвями деревьев до латных сапог. Зло сверкнули алебарды. На гостей в угрозе нацелились стальные острия, холодно звякнул металл. Фийя вскрикнула. Юлиан сжал челюсти. Вицеллий улыбнулся. Гвардейцы расступились и пропустили высокого по меркам южан, но на полголовы ниже Юлиана, рыцаря, от которого разило дичью — оборотня. Тот жестко глянул сквозь прорези забрала на невозмутимого Вицеллия. Старик растянулся на козетке, отдыхая.

— Глазам своим не верю! — рыкнула стальная фигура. — Как у тебя наглости хватило вернуться, Алый Змей?

— Здравствуй, Гоголос. Это мой сын Юлиан, познакомься.

— Ты с ума сошел!? Еще и сына на виселицу притащил!

— Я не его сын! — произнес Юлиан, встав с козетки.

Тут же в грудь и спину графу уперлись остриями с десяток копий, и тот застыл.

— Встали и пошли за мной! Все! Все вы, Гор’Ахаги, лжецы и ублюдки. По вам давно плачет висельное дерево.

Фийя, доселе сидевшая подобно запуганной мыши, тихо и беззвучно, уставилась на окруженного графа, чью васильковую рубаху пропитала кровь от уколов алебардами.

— Тео, тео, что это… — зашептала она, дрожа.

— Вставай! — крикнул Гоголос айорке.

Служанка вздрогнула от рыка, расплакалась, но так ничего и не поняла, ибо языка не знала.

— Фийя, — прохрипел Юлиан на северной речи. — Вставай. Пошли.

— Тео Юлиан не виноват! — вдруг закричала Фийя надрывно, глаза ее зажглись лихорадкой, грудь заходила ходуном. — Господин Вицеллий… Это все он!

— Помолчи! — прошипел Юлиан.

— Тео Юлиан, — взмолилась, рыдая, девушка, — скажите же им…

Вицеллий нахмурился, взгляд его, колючий и опасный, вцепился в Фийю, и та вдруг замолкла. Не успела айорка и слова сказать, как ее подкинуло с козетки. Озлобленная стража тут же направила на Фийю, острия копий. В диком безумии служанка неестественно дернулась, извернулась, и тело ее швырнуло будто бы какой-то силой на графа.

— Фийя! — вскрикнул Юлиан.

Охнув, айорка уже ясным взглядом посмотрела на свою грудь. На платье расплылось кровавое пятно от упирающегося в него наконечника. Тот вошел на пол-ладони вглубь, к сердцу, а ошеломленный молодой стражник, очнувшись от забытья, испуганно выдернул алебарду.

Фийя качнулась. Юлиан попытался сделать к ней шаг — ему не позволили. Ноги служанки подогнулись, она со стоном осела на колени, за козетку, и застонала. Тоненькой ручкой с колышущимся на запястье браслетиком, подаренным графом, схватилась за платье, напитанное кровью.

— Дайте мне ей помочь! — взревел граф.

— Праотцы помогут, — был ответ Гоголоса.

Меж тем, Вицеллий встретился взглядом с безумными синими глазами графа. И весело рассмеялся. Это стало последней каплей.

Не раздумывая, Юлиан поднырнул вниз и в сторону веномансера. Нанес быстрый удар в зазор между доспехами ближайшего стражника, вставшего на пути. Тот покачнулся и завалился на козетку. Истрепанный диванчик опрокинулся, обнажив взору свернувшуюся в клубок Фийю. Айорка тихонечко, но так громко, постанывала от боли, как щенок, и глядела на графа полными слез глазами. Юлиан умудрился свернуть шею еще одному, получил два болезненных укола в плечо, увернулся, снова поднырнул и хватил по затылку попавшегося под руку стражника локтем. С болезненным завыванием, захлебнувшись воздухом, стражник по инерции пробежал вперед, кувыркнулся и грохнулся на деревянную лошадку-качалку. Хрустнул позвоночный столб — игрушка оказалась крепкой, крепче здоровенного мужика. Фийя замерла, а ее молчаливый и словно укоряющий взгляд теперь следил за графом. Тот не знал, что делать. Впереди выросла сплошная металлическая стена — где-то за ней спрятался Вицеллий. Юлиана трусило и колотило, шатало от злобы и ярости. Его схватили за волосы и попытались завалить, а стражники, перебравшись через козетку, накинулись всем гуртом. «Хотят взять живьем», — подумал быстро Юлиан, и, отшвырнув еще одного несчастного, снова нашел глазами Вицеллия. Алого Змея, покорного и смиренного, уже увели к выходу, где из-за дверного проема выглядывал Нактидий, но веномансер продолжал оборачиваться. И улыбаться.

— Вяжите! — рычал Гоголос.