Удав и гадюка

— А может продадите мне такую красоту, достопочтенный? Я заплачу за него дороже, чем в борделях.

Юлиан был уверен, что Илла не продаст его дипломату, но такое предложение вампира крайне возмутило, и он уже стоял и с явным недовольством смотрел на Шаджи, а все стражники вокруг смотрели на невольника, ожидая, что раб может сорваться.

Вдруг до чуткого носа Юлиана донесся слабый и знакомый запах. Удивившись, вампир повернул голову в сторону Иллы Ралмантона, однако тот сидел рядом со своим золоченым бокалом как ни в чем не бывало. Безмолвный слуга Шаджи находился чуть поодаль, с той же стороны столика, не вовлеченный во всеобщую феерию. Юлиан еще раз потянул носом воздух. Однако аромат морвы, приторно-сладкий, уже истончился и исчез. Старейшина непонимающе уставился на бокал Советника, в котором чуть заметно колыхнулась кровь.

— Этот раб не продается, — улыбнулся снова Илла, повернулся и потянулся к бокалу с кровью, чтобы сделать глоток.

— Ах, как же жаль. Я бы нашел ему достойное применение. Хорошо… Прошу меня извинить за то, что я забрал у вас столько ценного времени. Я искренне надеюсь, что мы еще сойдемся с Элейгией в едином мнении и распахнем окно в новую эпоху.

Шаджи якобы горько развел руками и искоса уставился на покоящийся в руках Советника бокал. Илла кивнул и поднес стеклянную чарку с шаровидной ножкой к губам.

— Подождите, не пейте! — не выдержал Юлиан, который все еще сомневался, был ли то запах яда или нет.

Царедворец поднял голову, а стражник, озлобленный от того, что невольник посмел открыть рот при господах, влепил тому пощечину.

— Закрой рот, Ворона. Ни слова! — рявкнул охранник.

— Достопочтенный, в бокале может быть яд, — отшатнувшись от стражника, быстро произнес Юлиан.

— Там нет яда, его уже проверил веномансер перед подачей на стол, — ответил холодно Илла. — Отведите раба в барак.

— Попросите проверить еще раз, пожалуйста! — стражник попытался схватить Юлиана, но тот ловко увернулся. — Если я ошибаюсь, пусть меня выпорют.

Пока стража уже потянулась к ножнам, вцепившись гневным взглядом в наглого раба, Илла отставил бокал в сторону и подозвал веномансера. В свете сильфовского светильника неожиданно что-то блеснуло. Юлиан, отведя взор от наступающей стражи, кинул быстрый взгляд в противоположный угол. У безмолвного слуги Шаджи, стоящего недалеко от столика, из ладони вдруг родился ледяной клинок. После секундной задержки наемник по-кошачьи прыгнул в сторону Советника, согнувшись и вытянувшись стрелой. Сотканное изо льда лезвие криоманта засверкало смертью у горла Иллы, который от ужаса успел лишь вдавиться в диван в беззвучном крике. Но вместо того, чтобы быстро прорезать чахлую тонкую плоть, клинок лишь чиркнул о радужный барьер. За спиной Советника, за диваном, из молочного тумана материализовался его слуга, Латхус, резким движением сдернул со своей шеи такой же талисман, что висел у груди Иллы, и прижался к старому вампиру. Созданный некромантским амулетом с Багровых Лиманов щит рассыпался от удара множеством искр и обжег разноцветными всплесками и Иллу, и Латхуса.

От сильной отдачи наемник пробил себе руку своим же ледяным клинком, резко вскрикнул, отшатнулся, залив мраморный пол ручьями крови, но быстро сориентировался. Из другой ладони сотворилось еще одно острое и тонкое лезвие. Хлопнул широкий рукав занесенной для броска руки. Позади криоманта из всполохов тумана выпрыгнул щуплый Тамар, успел перехватить руку головореза и вонзил по рукоять в горло убийце клинок. Тот, вскрикнув, осел на мрамор и схватился, по-рыбьи открывая рот, за глотку, откуда захлестал фонтан крови.

Перепуганного Шаджи с приставленным к его груди острым коротким мечом уже сторожил Латхус.

Двумя короткими и громкими словами выбежавший из соседней комнаты маг потушил тлеющую на теле Советника одежду. На алой софе, свернувшись кольцами, всхлипнул дипломат Нор’Эгуса — он чувствовал опасную для сердца близость клинка охранника Иллы.

— Пощщщщадите! Я не жжжнал, кто этот слуга, он недавно у меня в услушшении!

Будто бы из-под земли взялись еще стражники — спустя минуту, как Латхус сорвал амулет, они уже ворвались в дом и окружили плачущего Шаджи Го’Бо. На Юлиана направили клинки, заставив отойти к стене и сесть в угол. Труп убийцы оттащили в соседнюю комнату.

— Был еще один, найдите! — скомандовал Илла подмоге, и королевская гвардия рассредоточилась в недрах дома и сада.

— Хозяин, там действительно яд. Морва, — дрожащим голосом произнес веномансер. — Его, вероятно, подмешали во время разговора…

Вместе с тем, вампир спешно откупорил одну из многих склянок с кровью, прячущихся у него в суме, и дал пузырек Илле, переживая, что Советник успел сделать глоток яда.