Удав и гадюка

– Если господин Лилле Адан такой добрый, Фийечка, это не значит, что все такие… – передразнила ее Кая. – Как состаришься, тогда и глянем, как он о тебе заботиться будет. Станешь ли ты ему нужна со своим сморщенным задом и отвисшей грудью. Ха-ха!

Фийя еле заметно побледнела, прикусила губу и, взглянув неодобрительно на оскалившуюся в ухмылке Каю, принялась догонять графа.

* * *

Добравшись до Желтого Жальера, путники переночевали там и двинулись дальше. Неожиданно дорога уперлась в военный лагерь. Деревья лимона, что росли тут, срубили, и теперь над садами острыми зубьями оскалился частокол. Множество воинов, облаченных в каркасные шлемы с наушами и в нагрудники из бычьей кожи, из-под которых торчали серые рубахи, сновали по лагерю и вокруг него.

Путников встретила стража. Она смерила их важным взглядом, различила васильковые цвета костюмов, цветочный орнамент и украшения в волосах. Стало быть, соседи-ноэльцы.

– Кто будете-с? – все же спросил на аельском языке стражник. В Детхае не знали северной речи.

– Из Ноэля, – возвестил Юлиан.

– Вы на большие торжища аль проездные?

– Проездом.

– Тогда объезжайте, коль жить хотите!

– А что случилось?

– Восстание! – второй стражник убрал тесак в ножны.

– Саддамет в руках рабов, и скоро они отправятся на Зунгрун. Ну, так доносят из города… – ляпнул первый. – Так что не суйтесь туда и останетесь живы!

– И когда дорога станет свободна? – Юлиан в недовольстве нахмурился. Если им придется ехать в объезд, то путь займет не меньше трех месяцев. Выходов к заливу у Детхая не было из-за лежавших вдоль берега острых хребтов, а возвращаться к Гаиврару не хотелось.

– Не знаем-с. Мы ждем боевых магов и клеймовщиков из Тролетьеры. Пропустить вас можем. Но кто знает-с, минуете ли вы Саддамет без веревки на шее? – стражник насупился. – Рабы посмели подвесить трупы господ и плениев вдоль дороги. Нелюди!

– Почему местные маги не убили их? – Вицеллий удивленно вытянул шею, и его голова показалась из плеч, где пряталась всю дорогу.

– Тоже не ведаем-с, почтенный, но, вероятно, не успели пропечатать. Ну, так поговаривают. Либо убили магов быстрее, чем те успели что-то сделать… Взбунтовались-то дикие, юронзии, с Дальнего Юга! Вы же знаете-с, что для этих глотку перерезать даже собственной матери – дело на плевок!

– У юронзиев нет привычки объединяться, – заметил Вицеллий. – Их разрозненные племена ненавидят друг друга больше, чем северян.

– Говорят, весь поступивший приход был одним племенем, – сказал первый стражник.

– В песках идет война, – добавил второй стражник. – Вот юронзиев и прибыло тьма на рабское торжище.

– Ясно. Недалекость рыночных ревизоров, – хмыкнул Вицеллий. – Поплатились собственными головами за лень сверить данные о поступлении. И усадили, значит, одно племя в одно помещение.

– Когда прибудут маги из Тролетьера? – спросил Юлиан.

– Не знаем-с!

– Понятно. Мы не можем ждать, Юлиан, – вздохнул веномансер.

– Можно попробовать миновать город через северо-восток, вплотную к горам, – неуверенно произнес граф. – Так будет вероятность пройти незамеченными. Нас немного. Да и не рабовладельцы мы. Однако…

– Здравая мысль! – перебил веномансер и, не слушая никого, направил кобылу дальше по тракту. – Поехали, время нынче дорого стоит. А мое – и того дороже!

Граф помялся в раздумьях, потом последовал за учителем. Стража проводила их долгими взглядами.

– Что им, богатым, неймется, а? – сказал один.

– Е’тан знает… Видать, думают, что раз кошель до земли, то люди песков их не тронут…

– Чую, будем их снимать потом с деревьев. Когда явятся маги с Тролетьеры.

– Быстрее бы… Лишь бы юронзии не решили бежать в Ноэль.

– Не додумаются, дружище. Это же песочные люди – у них вместо мозгов песок! – грубо рассмеялся стражник.

Лагерь остался позади. Впереди недолго еще тянулись цитрусовые сады, но скоро закончились и они. На смену пришли виноградные плантации, с изломанными и неухоженными лозами. Из-под песчаной земли виднелась густая поросль опарийки, которая удавом ползла к лозам с целью удушить. Ни одного раба никто не заметил, как, впрочем, и надсмотрщиков. Вообще, все вокруг казалось запустелым, а между рядов валялись брошенные в спешке мотыги, некоторые и вовсе со следами крови.

Рваные легкие облака бежали по небу. Их гнал западный ветер, подталкивая в спину и всадников.

– Давайте свернем вот здесь… – остановился у развилки граф и указал на тропу, что вела на северо-восток, к небольшой деревеньке.

– Выбирать не приходится, – поморщился Вицеллий, а затем, по обыкновению, высокомерно добавил: – Я надеюсь, этот скот перебьют как можно скорее! Повезло им, что отделались от магов вовремя!

Юлиан ничего не ответил. Он родился там, где человек был рабом суровой жизни, но не какого-нибудь господина с толстым кошелем. А потому рабство он презирал всей душой, хотя и понимал, что именно благодаря ему Юг так велик и богат. Только благодаря рабству стало возможным мирное соседство вампиров, нагов и оборотней с людьми…