Удав и гадюка

– Нактидий не мог прислать такого письма! – голос консула стал жестким. – Он на грани нищеты и едва сводит концы с концами, утопая в долгах за покупку должности помощника казначея!

В камере повисла недолгая гнетущая тишина. Затем Илла продолжил расспрос в куда более резкой форме:

– Вицеллий встречался с кем-нибудь в Элегиаре? До Нактидия.

– Нет.

– Он вел с кем-нибудь из Элегиара переписку, когда находился в Ноэле?

– Не знаю.

– Он или его гонцы посещали земли Элейгии после Гнилого суда?

– Не знаю. Скорее всего, нет.

– Где же он приобретал ингредиенты для ядов? На постоялом дворе нашли ваши сумы со следами очень опасных и дорогих ядов. Он и тебя обучил искусству веномансии?

– Да, обучал. Но я не знаю, где отец заказывал ингредиенты. – Юлиан испугался, что консул легко выяснит, откуда являлся посланный Вицеллием гонец.

– Не знаешь? Или не хочешь говорить? – голос Иллы стал вкрадчивее. – Тебя повесят, но если расскажешь все честно, то я позабочусь, чтобы тебя не пытали. Знаешь ли, у нас в подвалах очень опытные и изощренные истязатели… Они сделают так, чтобы каждый день казался тебе бесконечно долгим и ты взмолился о виселице как о спасении. А повешение, как ты должен понимать, я могу перенести на любой срок, достаточный, чтобы получить от тебя правду…

Юлиан остался безмолвен, с его губ не сорвалось ни слова. Ему просто нечего было сказать. А умом он понимал, что пустые мольбы ни к чему не приведут. Похоже, что Илла расценил это на свой лад и нарочито ласково пригрозил:

– Тебе сломают все конечности, одну за другой, медленно, намотав на железное колесо. Перед этим ты будешь оскоплен…

Последовала короткая пауза, но Илла не услышал того, чего хотел, – признаний. Тогда он продолжил:

– Тебе понравится, когда брюхо твое набьют хлебом и заткнут рот кляпом? Отчего еда будет постоянно выходить и возвращаться назад, разрывая внутренности мучительной агонией?

В его голосе, старом, но чистом, звучала сама погибель, и побледневший под мешком Юлиан уже буквально ощутил, как ему в глотку засовывают силой пищу.

– Я клянусь! Я ничего не знаю! Отец ни словом не обмолвился о том, что случилось тридцать лет назад, и о том, кто такой Нактидий и кто вы.

– Ты врешь.

– Нет! Я ничего не знаю!

– С месяц назад то же самое, как заклинание, твердил один из организаторов отравления нашего короля Морнелия. Этого человека с малых лет учили терпеть боль, молчать. Он не имел одной руки, детородных органов и глаза, был удивительно бесстрашен к любым мукам и участвовал более чем в двух десятках покушений на богатых господ. С кровью и насмешкой на губах он покрывал пособников и нагло врал, сидя в тех же кандалах, что и ты.

Казалось, консул повеселел, и в воздухе зазвучало довольное подобие насмешки.

– Уже спустя неделю он, харкая собственным дерьмом, пытался дотянуться губами до моих туфель, а пред ним лежал подписанный перечень с именами всех соучастников. В рыданиях он молил о том, чтобы я подарил ему скорую смерть. Но я никогда не отличался милосердием! Как и не любил вранья. Хочешь узнать, что случается, когда вызывают мое недовольство? Хочешь в подвалы, где до сих пор пытают того наглеца, который просто помыслил меня обмануть?

Юлиан замотал головой. Он не хотел. Он боялся, хотя и старался не выдать липкого страха, спутавшего тело.

– Послушайте, я вижу, что, даже если попытаюсь вас обмануть выдуманной историей, это не выйдет…

– Не выйдет! – перебил жестким эхо Илла. – Правду! Скажи ее. Не испытывай мое терпение. Я дарую тебе последний шанс закончить свою никчемную жизнь почти без боли.

– Но мне нечего вам рассказать!

Старые колени Иллы зловеще хрустнули, когда он поднялся из кресла, и Юлиан живо представил, как с более сухим хрустом скоро сломают и его конечности, только по-настоящему. А вот сухожилия порвутся очень мягко, неторопливо.

Размеренно застучала к выходу трость, переплетаясь с шуршанием тяжелого облачения по полу.

– Мой отец был холоден и сдержан в общении со мной! – Юлиан не мог подавить дрожь в голосе. – Я пытался узнать у него, спрашивал и хитростью, и лестью, но он был непоколебим и всегда лишь усмехался, говоря, что «на длинном языке хорошо вешаться»! А матушка Филиссия, которая была тогда в Элегиаре, слишком рано умерла и не успела ничего поведать! – Юлиану было противно от самого себя, от своего жалкого состояния и сиплого голоса, но он не мог остановить рвущийся поток слов, надеясь хоть как-то убедить консула. – Я знал лишь о том, что мы едем забирать старый вклад в восемьсот сеттов. Это слишком большая сумма, чтобы ее игнорировать! А отец утверждал, что Нактидий гор’Наад – его старый друг и верный товарищ и нам ничего не угрожает. Но он, похоже, действительно в край помешался, потому что в последние дни вел себя очень странно… Я вам клянусь своей честью, всем этим, потому что больше у меня ничего при себе нет, что я несведущ насчет планов отца! Я жертва его припадка, а не пособник!