Удельный князь

В итоге, истратил «прилетевшие» средства подчистую. Накладное всё же дело торговые караваны отправлять. Оставшегося серебра хватило чтобы нанять артели на пробивку шахтного ствола и организовать дублирующий источник поступления руды из болота неподалёку.

Начали строить фундамент и регенераторы для домны, кричную печь и в литьё чугуна вложились основательно, такие дела.

* * *

Завечерело. Кони вывели к узкой, врезанной на глубину каньоно-образной долине. Знакомое место, Воргольские скалы… Цель путешествия где-то рядом.

Речка Воргол, извиваясь меж холмов разделяет границы удельных княжеств Елецкого и Воргольского. Интересно, что по соседству стоит ещё один Воргол, на реке Клевань и не далеко от столичного Глухова. Но это другой город. На Руси такое нередко встречается, несколько городов с одинаковыми именованиями.

Отвесные скалы обрамляют поочередно то левый, то правый склон, формируя на изгибах русла грандиозные обнажения белоснежного известняка. Причудливого вида «столы», «щиты» и «руины замков» навечно застыли в каменном хаосе на берегу поросшим лиственным лесом.

Подъехавший Никита отвлек от созерцания красот, принявшись нашёптывать на ухо:

— Княже, разумею, не надобно тута на постой вставать. Место недоброе. Брод, вона, — Никита махнул рукой, показав на небольшой перекат. — До Воргола рукой подать. Если поспешаем, дотемна успеем. Блуд, дом добротный в посаде снял. Сам посуди, в тепле то всяко лучше, чем на сырой земле ночевать.

— Добро, ежели так. Едем, — согласился я с его доводами.

В итоге, в пригород прибыли глубокой ночью. Долго ещё петляли по узким и кривым улочкам прежде, чем выехали к дому, окруженным со всех сторон высоким тыном.

Блуд, едва завидев отряд выбежал встречать к воротам в одной рубахе. Поклонился в пояс:

— Здрав буде, Прохор!

— И тебе не хворать, Блуд! — ответил, спрыгнув с коня.

Откуда не возьмись появились бородатые, зверообразного вида мужики в шрамах, помогавшие расседлать коней и принимать тюки с товарами, что мы везли на заводных лошадях.

— Горына люди?

Блуд кивнул в ответ:

— Выкупил на прошлой седмице, аккурат как товар от тебя поспел.

— А с моими что?

Блуд побледнел. Запнулся:

— Прости, княже. Обманул меня Гвидон, чтоб ему змею подколодному пусто было! Три дня взад отдал десяток твоих воев Батбаяру, баскаку Ольговскому, а за прочих цену поднял. Не взыщи. Не раз тебе в грамотках писал, что воевода дурной без меры. Беда будет коли резан не привезти вовремя.

— Без тебя сие ведаю! — огрызнулся я, взбешённый таким раскладом. — Думаешь, резаны аки блины пеку? Како набрал, тако и привёз. Так... Сколь мзды Гвидон спрашивает за оставшихся?

— Две сотни рублёв, — ответил Блуд и сжался.

— Да он ума лишился! Завтра же самолично пойду. Из этого хряка всю душу вытрясу!

— Не след того делать, княже, — едва слышно прошептал гость. — У воеводы под рукой полсотни кованой рати и городовые гридни. Ко всему, он с Батбояром на короткой ноге. А отца он твоего хорошо знавал.

— И что?

— Как что! Ты на него аки две капли воды похож. Узрит и разом два на два сложит. А значит, что?

— Что?

— Известно что. Куда более мзды запросит. Всем ведомо, что не любит Гвидон Новосильских князей, ибо дед твой, у него сорок поприщ земель добрых отобрал.

— Н-да… Пожалуй прав ты. Не стоит клопу покуда на глаза показываться. Сколько говоришь у тебя серебра осталось?

— Аккурат двадцать пять рублей и в товаре кой-чего. Тако же, залога у воеводы на тридцать два рубля, — мгновенно откликнулся Блуд.

— Хорошо. И я не с пустыми руками. Привёз сургуча, красок да канители.

На дубовый стол со звоном брякнулись плотно набитые кожаные мешочки.

— Тута златом сто десять рублей. Прочее подаришь, как уговаривались.

— Фряжского вина да чернёну кольчугу из плоских колец?

— Верно. Сказывай ему вот что. Дескать Прохор хотел боевых холопов взять по доброй цене, а по таковой они ему и даром не надобны. Требуй залог взад. К бабке не ходи воевода начнёт крутиться аки червь, потому как наверняка деньгу растратил. А ты не теряйся. Предложи, половину мзды не серебром, а товаром.

— Не возьмёт!

— Возьмёт! Треть от цены сбрось и возьмёт.

— Дык, как можно то! Разорение одно. За таковую цену я его в Ельце разом отдам.

— Блуд! Не зли меня. Он ведь тоже самое подумает. Разыграй дурака. Заломи руки, кричи, что разорён. Проси холопов из отроков в компенсацию. Глаголь мол Прохор, грозит судом княжеским, ибо залог то его, а не твой. Не мне тебя учить. Что хошь делай, но к вечеру вои мои тута должны стоять! — после чего так топнул, что пыль взлетела до колен. — Понял сие?!

Блуд тяжко вздохнул и кивнул.

— Да грамоты выкупные честь по чести оформи. Однако проси не одну, а две разом.

— Зачем же сие потребно? Тако дороже встанет.

— Блуд! Cызнова, глупые вопросы задаёшь, —я добавил в голос угрозы. — Сказывай, вторая мол грамота для Прохора.

— Завтра же поутру займусь, — зачастил в ответ Блуд. — Из кожи вылезу, но сделаю как сказано.

— Так-то лучше. Заодно вызнай, где баскак на постой встал.