Удержи меня (в своей руке) (ЛП)

Будучи совсем маленькими, они были куда хуже: без конца подстёгивали друг друга умыкнуть сладости или стащить дорогущие шёлковые простыни Леи, чтобы построить во дворе крепость.

И это настроение до сих пор искрит между ними; последние тёплые месяцы года они проводят, исследуя после школы ручей и лес.

Рей очарована жуками и лягушками. А Бену нравится, как играет свет, проникая сквозь кроны деревьев.

Одной солнечной субботой в конце октября она впервые понимает: что-то не так. Они с Беном проводят день вместе, гуляя по сырому лесу, собирая жуков и играя в догонялки, и домой они возвращаются грязнущие, уставшие и с улыбками на лицах.

Продолжая смеяться, они тащатся к холодильнику за содовой, когда внезапно в кухне раздаётся голос Леи.

— Что ты делаешь?

— Н-ничего, — отвечает Бен, пожимая плечами.

— Ты растащил грязь по всей кухне.

Рей смотрит вниз: так и есть, они и впрямь наследили.

— Я всё уберу, — предлагает она, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет, — отвечает Лея, даже не глядя на неё. Её взгляд прикован к Бену, и Рей это не нравится — ей это совсем не нравится. — Бен всё уберёт. Он виноват, и сам это знает.

— Ну правда, я могу…

— Достаточно, — говорит Лея, наконец, взглянув на Рей. И взгляд её моментально смягчается. — Ты тут не при чём, Рей.

— Мам, я не…

— Просто убери, — говорит Лея.

— Нет! — упирается Бен. — Это нелепо, я же не нарочно…

— Я сказала достаточно! — срывается она, но Бен не отступит, Рей это чувствует. В руках у него стакан, и костяшки его пальцев белеют.

Рей оборачивается к Бену, кладёт руки ему на грудь. Сейчас они примерно одного роста, она хорошенько подросла за последний год.

— Вместе уберёмся, — шепчет она, умоляя его, сама не понимая о чём.

Она чувствует, как заходится его сердце где-то за рёбрами. Его кости кажутся хрупкими под её ладонями, словно ей под силу сломать их, если попытается и надавит как следует.

Тёмные глаза Бена всматриваются в неё; медленно выдохнув, он кивает.

Рей оставляет руки у Бена на груди до тех пор, пока не слышит, как Лея выходит из комнаты.

Они вытирают грязь в тишине.

~

— Как же вам повезло, что вы едете кататься на лыжах, — ноет Хакс.

Они все за своим обычным столом за обедом, и это последний день перед зимними каникулами.

Рей пожимает плечами. Она знает, почему они отправляются в эту поездку, ведь обычно на Рождество Соло приезжают в Аризону.

Рей почти удалось приспособиться к обычному ритму жизни, не зацикливаться на тоске по отцу, но приближение Рождества вызывает в ней всевозможную гамму эмоций.

Услышав, как она плачет утром в душе, Бен дожидается её на кровати, и похож он на побитого щеночка.

— Думал, становится лучше, — говорит он.

— Я тоже так думала.

Рей не может объяснить, почему иногда чувствует себя счастливой, а иногда ей так грустно, что она дышать не может. Не знает, как объяснить Бену свою вину, ведь каждый раз, когда она чувствует благодарность или радость, или осмеливается подумать, что эта жизнь может быть ещё лучше прежней, она ставит на место нечто, что потом не может сдвинуть. Похоже на то, как если бы она только могла восстать против этой реальности, она бы всё отменила.

Но разве ей этого хочется?

— Рей никогда не каталась, — небрежно говорит Бен, но Рей видит, как пристально он на неё смотрит, как оценивает её реакцию.

— Не могу дождаться, когда грохнусь на лицо, — с улыбкой замечает она.

— В таком случае, пожалуйста, не забудьте прислать нам фотки, — со смехом говорит Роуз. Бен ей подмигивает.

— Вам будет весело, — соглашается По. — Но я нисколечко не завидую. Мы отправимся в Коста-Рику. Пока вы, ребята, будете согревать свои замёрзшие пальцы, я буду кайфовать с обезьянами на белоснежном песчаном пляже.

— А мы никогда не делаем ничего такого же весёлого! — надувшись, признаётся Роуз. — Вся моя огромная семья живёт в районе Залива, так что нет повода для путешествий.

Хакс сочувственно кивает.

Рей очень хочет покататься на лыжах. Просто всю неделю у неё такие странные ощущения, даже когда школа заканчивается, и Хан, переполненный радостной энергией, с улыбкой забирает их домой.

Тахо-Сити ближе Диснейленда. В сравнении эта поездка на машине кажется недолгой. На заднем сиденье они с Беном смотрят «Шрека» и хомячат конфеты, и Рей восхищается снегом, когда они поднимаются всё выше и выше.

Ведь снег невероятно красивый! Она совершенно ошеломлена. А Бен думает, что это смешно.

— Это же просто снег, — говорит он, пока они идут от машины к коттеджу.

— А я никогда его не видела, — оправдывается Рей. Бен бросает снежок ей в лицо и смеётся так сильно, что ему приходится остановиться и схватиться за бок.

Ну, возможно, Рей не совсем в восторге от снега.

В коттедже чистенько, хотя места не очень много, и это значит, что они с Беном разделят комнату. В их спальне даже есть двухъярусная кровать, и Рей восклицает: «Очень круто!» — а потом она отталкивает Бена, чтобы отхватить себе верхнюю койку.

Коттедж сделан из дерева, и в нём есть уютные диванчики с большими одеялами, и мягкие ковры, покрывающие почти каждый дюйм пола, а ещё громадный камин.

Похоже на иллюстрацию из книжки о Рождестве.