Удержи меня. Здесь

Мы идем пешком, сегодня замечательный весенний день, хотя район, через который мы проходим, не назовешь романтичным местом для прогулок. Сделав небольшой крюк к цветочному магазину, пересекаем широкую дорогу и попадаем в южную часть Перли. Это видно по выбоинам и трещинам на асфальте, по граффити и запущенным палисадникам с покосившимися ржавыми калитками. За углом ошивается пара подростков, которые курят сигареты и косячки. Из крупной стереосистемы доносятся тяжелые басы. Я рад, что Зельда не комментирует эти сцены. Кажется, мысленно она вообще не здесь.

– Все в порядке? – спрашиваю я. – Ты как-то получше себе это представляла, да?

– Что? А, нет. Извини. – Она берет меня за руку.

– Ты немного странно себя ведешь, – с усмешкой продолжаю я. – Еще с утра.

– Ничего такого. Не беспокойся. Просто задумалась.

– Что мне сделать, чтобы перенаправить твои мысли в более приятное русло? – спрашиваю, преграждая ей путь. Раскидываю руки и притягиваю к себе. – Ты когда-то сказала, что я могу заставить твой разум замолчать, – говорю и накрываю ее губы своими.

Поначалу Зельда немного скованна, но чем интенсивней становится наш поцелуй, тем больше она поддается, ее миниатюрное тело льнет к моему и расслабляется.

– Лучше? – уточняю, после того как мы отрываемся друг от друга.

– Гораздо, – улыбается Зельда.

В тот же момент, когда я открываю дверь дома, где живет моя семья, ко мне бросаются три мелких монстра. Элли и Эстер вцепляются мне в ноги, а Эбони, которая, к моему облегчению, снова хорошо себя чувствует, крепко обнимает. Тео в легкой нерешительности стоит у подножия лестницы и ждет, пока уляжется суета. Потом дает мне пять.

– Проходите, проходите, – деловито зовет ма и целует меня. – Рада тебя видеть, мальчик мой. – Она похлопывает меня по щеке, из-за чего мне становится неловко перед Зельдой.

– Привет, – произносит Зельда более застенчиво, чем я от нее ожидал. Но я могу понять, что она ошеломлена из‐за множества людей, которые столпились вокруг нас. – Рада с вами познакомиться. Это вам. В благодарность за приглашение. – Она протягивает ма цветы.

– Большое спасибо, очень внимательно с твоей стороны, – отвечает ма. – Так, мне нужно проверить мясной рулет. – Она уходит обратно на кухню и по пути кричит: – Жасмин, Терренс! Малик и его девушка пришли!

Наверху начинается какое-то движение, и вниз по лестнице сбегает Жасмин.

– Привет! – радостно восклицает сестра и бросается на шею сначала мне, а потом Зельде. – Как хорошо, что вы пришли!

Па спускается, похлопывает меня по плечу и жмет руку Зельде.

– Давайте пока присядем в гостиной, – предлагает он. – Хотите чего-нибудь выпить?

Я усаживаю Зельду на диван и одной рукой приобнимаю за плечи. Жасмин сияет, глядя на нас, а близняшки борются за место у меня на коленях.

– Нас очень много, да? – спрашивает Жасмин, обращаясь к Зельде.

– Да, но это здорово, – откликается та с довольной улыбкой.

– А может, я сяду к тебе на колени? – просит Элли, которая проиграла бой. Она как завороженная не сводит глаз с волос Зельды.

– Конечно, – отвечает та и похлопывает по бедру.

– А можно потрогать твои волосы? – задает следующий вопрос Элли.

– Естественно. – Зельда ухмыляется и бросает на меня взгляд. Я ее предупредил.

Па возвращается с напитками и садится в кресло.

– У вас все хорошо? – спрашиваю я.

– Все как всегда, сынок.

Какое-то время мы сидим в тишине, пока Элли без особого успеха пытается заплести Зельде косички. Я не уверен, знает ли она, как это вообще делается. Но малышка сосредоточена и выглядит очень мило.

– Итак, Зельда, – начинает па. – Ты впервые в этом районе?

– Э, да, – отзывается она. – Но я переехала в Перли только в прошлом сентябре. А вообще я не отсюда.

Кивнув, па интересуется:

– И что тебя сюда привело?

– Учеба. – Зельда откашливается. – Я поступила в местный университет.

– Наверняка родители очень тобой гордились, – продолжает он. – Я рад за тебя.

– Честно говоря, мои родители никогда особенно мной не гордятся. – Она немного краснеет, и я надеюсь, что па не будет заставлять ее говорить об этом.

– Чепуха, все родители так или иначе гордятся своими детьми.

– Да ладно, – вставляет Жасмин, и па кидает ей в голову подушку.

– Малик? – кричит из кухни ма. – Поможешь мне накрыть на стол?

– Э, – тяну я, вопросительно глядя на Зельду.

– Не волнуйся, у меня все нормально, – заявляет она и ободряюще кивает. – Со мной общаются и делают мне прическу.

Хотя и удивлен, что это не может сделать Жасмин, но, само собой, помогу ма.

– Ну и? Что думаешь? – спрашиваю, раскладывая приборы на большом обеденном столе.

– Зельда кажется очень милой, – отвечает ма. Что-то она сегодня неразговорчивая. Поругалась с па?

– Да, она такая и есть, – соглашаюсь и улыбаюсь, бросив взгляд в гостиную. Уже обе близняшки возятся с волосами Зельды.

Ма прочищает горло, и я поднимаю голову. Атмосфера на кухне странная. Реально странная.

– Малик, ты знаешь, что мы во всем тебя поддерживаем… – начинает ма и, хотя собирается сказать что-то еще, делает паузу.

– Да, знаю, – нахмурившись, подтверждаю я. Что-то тут не так.

– Папа и я… Нам нелегко, понимаешь?