Удержи меня. Здесь

На кухне встаю за рабочий остров Алека, где Ленни уже режет на ровные полоски пастернак.

– Доброе утро, – здороваюсь я и начинаю чистить несколько белых корней, пока не получил первое рабочее задание от Алека.

– Pain noir, – разносится над нарастающим шумом голос Клемана, пока все, кто задействован в приготовлении обеда, занимают рабочие места. – Что ты там делаешь?

Поднимаю голову и вижу, что Клеман жестом подзывает меня к себе. Нахмурившись, пожимаю плечами, заметив вопрос на лице у Ленни.

– Ты что-то натворил? – тихо уточняет парень.

– Надеюсь, что нет! – отвечаю, вытирая руки кухонным полотенцем, и под внимательными взглядами команды направляюсь через всю кухню к Клеману.

– Следующие несколько дней ты будешь помогать Пако. – Взмахом руки он дает мне знак подойти к одному из ближних столов.

Пако – так называемый gardemanger. Он, наверное, не старше тридцати, и я почти ничего о нем не знаю, кроме того, что он отвечает за приготовление рыбы и мяса.

– Малик, верно? – спрашивает он, когда я оказываюсь в его рабочей зоне, где помимо него трудятся два помощника, которые сейчас потрошат рыбу.

Я удивлен, что ему известно мое имя, и киваю.

– Слушай внимательно, Малик. Когда кто-то присоединяется ко мне в первый раз, я даю ему полчаса, чтобы акклиматизироваться, позадавать вопросы и понаблюдать. Пока ты следишь за тем, чтобы никому не мешаться, я объясняю, в чем заключаются наши задачи и что нас ждет в ближайшие дни.

Я опять киваю, но на этот раз с большей уверенностью. Я в восторге. Именно так себе это и представлял. Учиться, понимать, делать.

Пако объясняет, что, хотя он отвечает за подготовку рыбы, морепродуктов и мяса, в область его ответственности входит вся холодная кухня – от приготовления пирожков с мясом и терринов до подачи.

– Сегодня вечером у нас в меню террин из лесных грибов. Кроме того, после смены я составлю список холодных блюд и закусок для будущего мероприятия. Если хочешь остаться до этого момента, можешь заглядывать мне через плечо.

– С удовольствием, – взволнованно говорю я.

Примерно через полчаса получаю первое рабочее задание. Нужно почистить креветки и удалить из них внутренности.

– Не самое увлекательное занятие, но тебе необходимо отточить движения, прежде чем я смогу доверять тебе что-то более ответственное. Как только кто-то из нас начнет делать что-то, чему тебе нужно научиться или что, по моему мнению, может быть тебе интересно, ты прерываешься и наблюдаешь. Идет?

– Идет, – отвечаю и смотрю, как Пако при помощи ножниц разрезает панцирь креветки. Сначала сверху, потом снизу.

– Темная нить, которая здесь оборвалась, – это кишечник. Ты его удаляешь, потому что он часто горчит, – объясняет Пако. – Дальше снимаешь панцирь. Следи за тем, чтобы сзади остался хвостик, так она потом будет лучше смотреться на тарелке.

Он протягивает мне ножницы, и я повторяю за ним.

– Отлично, – заявляет он, после того как я очищаю первую креветку.

Поверить не могу, что меня похвалили за такое простое действие, и с рвением принимаюсь за задачу.

Домой я возвращаюсь в полнейшей эйфории. За один день я узнал столько нового, сколько за все время работы в отеле «Fairmont». Пако потрясающий. Он много объясняет, не теряя при этом времени. Он быстр и сосредоточен на деле и тщательно планирует все, чтобы наша работа была идеально скоординирована.

Это так меня мотивирует, что я решаю приготовить что-нибудь нам с Рисом. Ничего сверхсложного, на это у меня нет сил, но ризотто с морепродуктами, которые Пако дал мне с собой, так как иначе они отправились бы на помойку, я осилю. И, конечно, внушаю себе я, моя жажда действий никак не связана с тем, что по вечерам мне надо отвлечься от мыслей о Зельде. Хотя прекрасно осознаю, что один раз кулинария меня уже спасла.

Сидеть на кухне с Рисом и болтать на повседневные темы дарит приятное ощущение нормальности. Я с энтузиазмом рассказываю, как прошел день, Риса раздражают Лиз и Олли, две студентки, которые работают в кафе.

– Никогда бы не подумал, что так тяжело составить график смен, – произносит он. – Когда Малкольм попросил меня этим заняться, я не осознавал, сколько личных обстоятельств нужно учитывать.

– Но классно, что на тебя возлагают больше ответственности, да? Это означает, что Малкольм тебе доверяет.

– Да, конечно. Но это похоже на очень скучную взрослую форму тетриса. – Рис смеется. А затем замолкает, и между его бровей образуется складочка. – Кстати, Эми и Джинни назначили дату судебного заседания. Через месяц будет решено, позволят ли ей остаться с Эми.

Я едва не давлюсь ризотто.

– Уже через месяц? – переспрашиваю я.

– Все пошло быстрее, – отвечает Рис. – Вот и хорошо. Эта неопределенность наконец закончится. И Эми, кажется, выбрала отличного адвоката. У нее осторожно оптимистичный настрой, как она сама выразилась. Ведь отец Джинни так до сих пор и не объявился.

– Тогда, получается, все хорошо, – говорю я.

– Они сейчас вырабатывают стратегию. Пока не ясно, стоит ли мне тоже выступать.

– Но ты бы это сделал, да?