Удержи меня. Здесь

– Знаешь, что? По-моему, Зельда сегодня была великолепна, – заявляет Жасмин после возмущенной тирады о несправедливости того, что по выходным ей надо быть дома в десять вечера. – Как она возилась с малышами. И потом общалась с ма и па. Она сильная. Тому, кто впервые оказывается в нашей семье, определенно приходится нелегко.

Я невольно улыбаюсь. Она права. Зельда была великолепна. Я почти жалею, что предложил взять эту идиотскую паузу. Но не сомневаюсь, что это правильное решение. Но при воспоминании о Зельде с близняшками у меня сжимается горло.

– Мне пора, Жас, – говорю, так как не хочу, чтобы она что-то заметила.

– Конечно, Малик. Звони, когда захочешь поговорить. Если ты не будешь к нам приходить, это не значит, что мы не сможем видеться, да?

– Мы можем видеться в любое время! – уверяю ее.

– Люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Она кладет трубку, а я отправляюсь к себе.

Дома, эмоционально опустошенный, падаю на кровать. Что за день! Родители против моих отношений с девушкой, которая делает меня счастливее всех на свете. А девушка, которая делает меня счастливее всех на свете, утаивала от меня значительную часть своей жизни. Не в первый раз у меня возникает чувство, будто весь мир сговорился против меня. Но сейчас я пытаюсь относиться к ситуации хладнокровно. Ничего не потеряно. Уверен, что могу доверять Зельде. Между нами все по-настоящему. И это потрясающе. Но наши отношения должны быть частью нашей жизни. Мы со всем разберемся, если докажем друг другу, как сильно этого хотим. А бог свидетель, я хочу, хочу каждой клеточкой тела.

Через некоторое время слышу, что Рис вернулся домой.

– Привет, – кричит он и начинает шуметь на кухне. – Малик? Ты тут?

Хотя я вымотан, заставляю себя подняться. Дружба с Рисом – это стабильность. Помню, каким беспомощным себя чувствовал, когда он закрывался от меня и пытался не впускать в свою жизнь. Не хочу поступать с ним так же.

– Привет, – отзываюсь и присоединяюсь к нему на кухне.

– Я принес из кафе сэндвичи. Будешь? – предлагает друг.

– Не хочу есть, – говорю я.

– Да, точно, вы же сегодня обедали у твоих родителей. Как все прошло?

– Не очень, – отвечаю я. – Родители беспокоятся из-за наших отношений.

– А почему? – спрашивает он с полным ртом.

– Говорят, что мы из разных миров.

– Мы с Тамсин тоже. И у нас никогда не возникало с этим проблем. – Рис пожимает плечами.

– Я тоже так думал. Но, очевидно, недооценивал, насколько отличаются наши миры.

– Что ты имеешь в виду?

– Родители Зельды обо мне не знают. – Я сглатываю. Это больнее, чем мне хочется признавать. – Она ничего не рассказала им о нас. Я предложил взять паузу в отношениях, пока она не поймет, чего хочет.

– Жесть, старик, – произносит Рис. – Значит, вы пока не будете видеться?

– Месяц, – откликаюсь я.

Рис кивает:

– Наверняка это будет нелегко.

– Да. Но так будет правильно.

27 Зельда

Я замечаю Тамсин и Сэма за одним из дальних столиков, когда захожу в «Вертиго» – студенческий паб в оживленном районе Перли. Улица заполнена барами и винтажными магазинами, неоновые вывески которых освещают тротуар яркими цветами. Бар представляет уютную смесь дешевого и традиционного. Стены увешаны металлическими табличками, лакированные деревянные столы блестят в тусклом свете, а из колонок звучит рок-музыка.

Тамсин видит меня и машет рукой. Но я делаю небольшой крюк через бар и заказываю себе пиво. Самое лучшее в «Вертиго» – это то, что здесь почти никогда не просят показать удостоверение личности. И надеюсь, легкое опьянение поможет заставить замолчать громкие мысли в голове.

– Прости, что порчу вам вечер. – Я рассчитывала, что смогу поговорить с Тамсин наедине, но она была с Сэмом, когда я позвонила.

– Без проблем, – говорит подруга. – По телефону казалось, что тебе срочно нужна компания.

Сделав глоток из бутылки, чувствую на себе взгляд Тамсин, но не свожу глаз с этикетки, словно на ней написано что-то необычайно увлекательное.

– Итак, – произносит она. – Не хочешь поговорить об этом?

Я неуверенно смотрю на Сэма.

– Эм…

– Прошу прощения, я отойду ненадолго? – говорит он, понимающе улыбнувшись, и собирается встать. Но я останавливаю его.

– Нет, пожалуйста. Все в порядке. Иногда немножко странно, что ты лучший друг Тамсин и одновременно наш преподаватель.

Сэм улыбается:

– Может, будет лучше, если в будущем вы перестанете ходить на мои занятия? Тогда мы сможем нормально дружить.

– И кто тогда будет участвовать в дискуссии? – спрашивает Тамсин и смеется.

– О’кей, в таком случае, вероятно, лучше ходите. Но я все равно ненадолго вас оставлю. – Он поднимается и идет в сторону туалетов.

– Рада, что вы решили опять общаться, – говорю я. – Все в порядке?

– Очень надеюсь. С каждой нашей встречей становится все легче. Думаю, для него тоже. А теперь выкладывай! Что у тебя стряслось?

Я рассказываю, как прошел мой день. Об обеде у родителей Малика и их опасениях. О нашем разговоре и моем признании.