Удивительные путешествия по реке времени. Книга вторая. Неожиданные встречи

– Нам туда, – Николь вытянула руку и показала направление, куда путешественникам следовало идти.

Дружная компания быстро поднялась к массивной металлической двери, охраняющей вход в пещеру меловой горы. Николь достала из кармана, притаившегося в складках широкой шерстяной юбки, ключ, который без сомнения принадлежал замку именно этой двери, потому что был таким же большим и неуклюжим как она. К удивлению легко открыла замок, а потом и саму дверь.

– Сто шестнадцать ступенек – и мы у цели, – сказала девочка и первой побежала вниз. По дороге она рассказала путешественникам историю пещер. Оказалось, что их вырыли ещё древние римляне, добывая мел, служивший им основным строительным материалом. В подвалах, независимо от времени года, всегда сохраняется постоянная плюсовая температура, поэтому они – идеальное хранилище для шипучего напитка Николь.

– Скажите, мадам, – обратилась Василиса к хозяйке, – вы сами придумали рецепт шипучего напитка?

Николь хитро посмотрела на гостью и игриво улыбнулась

– Вот сейчас я ещё мадемуазель. В нашей местности незамужних девушек называют так. Рибаджо вернул меня в прошлое и сейчас мне, как и тебе, всего 12 лет.

– Я знаю, кто его придумал, – не дожидаясь ответа, отозвался Алька, – читал в энциклопедии. Это был монах43 Дом Периньон.

– Но, но, но – погрозила пальчиком Николь, – Дом Периньон только добавил в виноградный сок дрожжей и сахару. Закрыл бутылку пробкой из коры дубового дерева. Напиток стал ещё более игристым, и всё время пытался вырваться наружу, но пробка Дома Периньона его не пускала, Монах, конечно, сделал его вкуснее, однако навсегда поселил в нём мутный осадок. А я! – Николь остановилась, подбоченилась и выставила вперёд ножку – Я! Избавила мой шипучий напиток от мути, он стал кристально чистым и лучшим в мире.

Николь раскланялась и получила от гостей одобрительные аплодисменты44.

– А мне, а мне! – высунулась из варежки голова Кешки, – я тоже хочу аплодисменты!

– Тебе-то за что? – удивился Рибаджо

– Как за что? – изумился попугай. – За то, что я уже целых сто шестнадцать ступенек никого не перебиваю! Хотя у меня назрел вопрос к Николь, и он не даёт мне покоя. Даже кровяное давление повысилось, сердце бьётся учащённо, печень барахлит, паралич головного мозга наступает. Ой, мамочка, умираю-ю-ю!

– Цыц! – оборвал истерику попугая Рибаджо, – паралич головного мозга у тебя давно наступил. Задавай свой вопрос.

Кешка удовлетворённо хмыкнул и заговорил:

– Как же ты, Николь, до этого додумалась?. Вот я, к примеру, если мне в бутылочку с моим любимым соком мошка, какая либо или соринка попадает, вытащить её уже не могу. Трясу, трясу, а она ни в какую. Так и приходится вместе с мусором выпивать, а потом из клювика выплёвывать. А ты вон чё придумала, как шипучку от мути избавить. Вроде и головёнка у тебя невелика, и не мальчик вовсе, а всего лишь девочка…

– Цыц! – опять оборвал попугая Рибаджо, – задал вопрос, слушай ответ!

– Мне подсказал страх! – ответила Николь, чем крайне удивила гостей.

– Страх?! – почти в унисон повторили они.

– Да страх! А чтобы вы поняли, я пригласила вас сюда…

Николь открыла ещё одну дверь, и путешественники вошли в залу.

– Ничего себе краковяк! – изумился Кешка, и как всегда в этих случаях икнул.

– Тихо! – Николь приложила указательный палец к губам, – здесь надо тихо!

– Я думала здесь тёмные, низкие лабиринты, – прошептала Василиса, – а здесь вон что…

Взору путешественников открылась огромная круглая зала, с высоченными, изъеденным круглыми воронками потолками. Казалось, что стены, перекрытия и коридоры, которые разбегались звёздными лучами и вели неведомо куда, все это исцарапал и изгрыз неведомый зверь. Когда-то совершенно белые от мела поверхности стен и потолков постарели, покрылись серой коркой. Эта самая корка и пожирала скудный свет от немногих масляных ламп, приносящих свет в подземелье. Везде было безлюдно.

– Почему никого нет? – тихонько спросил Алька.

– Ещё очень рано. Петухи только что пропели свою песню, – ответила Николь. – Я любила прибегать в отцовские подвалы ранним утром. Наш одноглазый конюх месьё45 Верду рассказывал мне, что здесь в пузатых бутылках хранится «шипучий напиток дьявола» В каждой бутылке, которая спит до поры до времени на стеллажах46 есть его частичка. Их здесь видимо – невидимо. Смотрите они повсюду. Сотни, тысячи бутылок! Иногда «частички дьявола» стремятся соединиться вместе, и тогда на свет вылезает сам дед Трескун. Послушайте, как он похрустывает худыми костяшками цепких рук…

Дети и Рибаджо затаили дыхание, прислушались.

– Кх-р-р, кх-р-р, кх-р-р, – раздавалось в тишине.

– Ты, Васюшка, варежку-то из рук не выпускай, крепче держи, крепче! – испуганно заголосил Кешка, не высовываясь из своего теплого укрытия. Попугай хотел сказать ещё что-то, но его прервал резкий звук, напоминающий звук разбивающейся вдребезги47 бутылки. – Стыдыщ!

– Стыдыщ! Стыдыщ! Стыдыщ! – понеслась по коридорам и залам цепная реакция48 взрывающихся бутылок.