Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

В аналогичной ситуации оказался известный исследователь кораллов И. Шециард. «Помнится, однажды меня укусила одна мурена: когда я собирал образцы кораллов, я нечаянно положил руку ей на голову, — описывал происшедшее Шециард. — Укус был совсем не опасен, скорее даже не укус, а щипок-предупреждение…».

Более того, мурены могут иногда даже «подружиться» с человеком. И о том, что этих рыб можно приручить, знали еще в Древнем Риме. Так, римлянин Красс писал, что в одном садке у него жила прекрасная большая мурена, которую он очень любил и украшал золотыми пластинками. Она узнавала его голос, подплывала к нему и брала пищу из его рук. Красс был настолько привязан к мурене, что, когда она околела, он похоронил ее, долго оплакивал и носил по ней траур.

Конечно, этому сообщению можно было бы и не поверить, посчитав его за одну из басенок древних. Но подобные случаи, хоть и редко, происходят и в наше время. Например, молодая ныряльщица из Джорджтауна Энн Джевис приручила мурену принимать еду из ее рук. А мурены, с которыми «подружился» участник экспедиции Тура Хейердала на лодках «Ра» и «Ра-2» Жорж Сориал, брали корм прямо у него изо рта! Так что говорить о муренах как о церберах моря, по крайней мере, не совсем корректно.

Однако, ведя разговор о муренах, следует помнить, что это не один какой-то вид морских рыб, а целое семейство муреновых, насчитывающее около 200 различных представителей. Все они теплолюбивы и поэтому обитают в тропических и субтропических водах Индийского, Тихого и Атлантического океанов.

Мурены находят себе пристанище в расщелинах скал и рифов, в нагромождениях камней и в складках донного ландшафта. Естественно, такая среда обитания оказала на их внешний облик соответствующее влияние. Вытянутое, змеевидное, сплющенное с боков мускулистое тело, покрытое гладкой кожей, позволяет муренам легко проскальзывать в любые норы.

Легко заметить, что мурены очень схожи со змеями. Мало того, что у них змеевидное тело, у них также отсутствуют брюшные и грудные плавники, а хвостовой плавник часто сливается со спинным и анальным. Эту змеиную внешность дополняют маленькие глазки и непомерных размеров пасть с глубоким вырезом челюстей, усаженных 23–28 острыми клыкообразными зубами, загнутыми назад, что помогает муренам удерживать пойманную добычу.

Практически у всех мурен зубы располагаются в один ряд, за исключением атлантической зеленой мурены, у которой дополнительный ряд зубов находится на небной кости. Ряд мурен, в рационе которых преобладают крабы и морские ежи, имеют вальковидные зубы уплощенной формы: такое их строение помогает измельчать панцирь или скелет беспозвоночных.

Раньше считалось, что зубы мурен ядовиты. Однако в настоящее время ученые придерживаются противоположного мнения. Они предполагают, что недомогания, которые появляются вслед за укусом мурены, связаны с тем, что в рану с зубов попадают либо болезнетворные микроорганизмы, вызывающие воспалительные процессы, либо частички застрявшей в зубах разлагающейся пищи, которые обладают токсичностью наподобие трупного яда.

А вот то, что у мурен ядовитая кровь — абсолютная правда. Опыты зарубежных исследователей показали, что полкубика ее достаточно, чтобы убить кролика. Поэтому многие рыбаки, поймав мурен, считают необходимым сразу же обезглавить их, чтобы удалить кровь. Да и мясо ряда мурен, пойманных в определенное время года, так же как и половые продукты, может оказаться токсичным.

Мурены встречаются как в приливно-отливной зоне, так и на глубинах вплоть до 40 метров. Интересно, что во время отливов в поисках выхода в море, некоторые виды мурен, например, представители рода Gemnothorax, выходят из воды, которая остается в расщелинах после отлива, и, как угри, проползают по суше расстояния в несколько метров. Преодолевать безводные участки они могут и тогда, когда спасаются от преследования.

Учитывая сумеречный образ жизни мурен, считается, что зрение у них развито слабо. Правда, этот недостаток полностью компенсируется великолепным обонянием. Действительно, если мурене «заткнуть» носовые отверстия, свою жертву она найти не сможет.

Длина тела мурен колеблется от 60 сантиметров до 3,75 метра. Полутораметровые особи весят в среднем 8–10 килограммов. А гиганты — дотягивают до 40 килограммов. Интересно, что самцы мельче и «стройнее» самок.