Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

А живут столь своеобразные существа в болотистых районах Центральной Африки, в Южной Америке и в Австралии. Одним из наиболее любопытных представителей этой группы является африканский протоптер. Когда водоем, в котором живет эта рыба, начинает катастрофически мелеть, рыба закапывается примерно на полметра в ил, сдвигая в стороны податливый субстрат своим телом. Если же мягкий верхний слой ила сменяется более плотным грунтом, рыба, держась вниз головой, выкусывает из него кусочки и разжевывает. А затем размельченный и смешанный с водой материал выбрасывает через жаберные щели и гонит ударами плавников к выходу.

Когда же нора вырыта, в ее конце рыба свертывается U-образно, причем так, чтобы голова прикрывала хвост. В это же время ее кожные железы выделяют слизь, которая постепенно обволакивает тело рыбы со всех сторон. И в конце концов протоптер оказывается в прочной, пропитанной слизью, капсуле из ила. Теперь рыба связана с наружной средой только воздушным каналом с узким отверстием, изогнутые края которого открываются прямо ей в рот.

Эксперименты показали, что протоптеры в такой капсуле могут прожить до четырех лет. В этом состоянии обмен веществ у них резко снижается. «Кормятся» они в это время своей мышечной тканью и поэтому теряют в весе и даже укорачиваются.

Если кокон не будет никем потревожен, то первый же сильный дождь размочит затвердевший ил, и добровольный затворник получит свободу.

Живая электростанция

Электрический угорь — один из 300 видов рыб, способных генерировать и использовать в своей жизни электрические поля. Причем этот угорь — один из самых электрически сильных организмов.

Обитает же эта пресноводная рыба в притоках рек Амазонки и Ориноко, а также в болотах северо-восточной части Южной Америки. Она имеет характерную змеевидную форму и рудиментарный хвостовой плавник. Длина тела взрослого угря достигает 3 метров, вес — 18–22 килограммов, а мощное электрическое поле, которое он создает, простирается примерно на 5 метров. Вблизи же угря напряжение настолько велико (до 1200 вольт при силе тока 1,2 ампера), что мощности разряда достаточно для того, чтобы зажечь полдюжины стоваттных лампочек. При этом положительный полюс находится у головы рыбы, а отрицательный — у хвоста.

Обычно электрический угорь охотится ночью. В водоемах с пониженным содержанием кислорода он не преследует свою добычу. А притаившись в коричневой жиже болот или мутной воде, угорь периодически генерирует сильные электрические разряды, которые и поражают животных.

По всей вероятности, приближение жертвы к угрю тоже вызвано разрядами, так как благодаря им происходит электролиз воды, а значит, обогащение ее кислородом. Именно кислород и привлекает рыб, лягушек и других животных, которыми питается угорь.

Кроме того, электрическая деятельность облегчает дыхание угря. При разрядах вода разлагается в его теле. Образующийся кислород разносится кровью по всему организму, а от водорода угорь освобождается, выпуская его через жабры.

Совершенно иначе угорь охотится в водоемах, где кислород находится в норме. В этом случае он использует свой «электрический локатор». Активно передвигаясь, угорь обнаруживает с его помощью добычу и, следя за ее перемещениями, устремляется к цели. Электролокационная система обнаружения необходима угрю, так как он очень плохо видит, поскольку его глаза частично покрыты кожей.

Угорь использует электричество и для обороны. Потревоженный, он генерирует серии следующих друг за другом мощных разрядов, которые образуют оборонительные электрические поля. Они могут убить мелких животных, контузить человека и напугать крупное животное.

Электрическая система угря занимает около 80 % от объема тела, и тянется вдоль туловища в виде двух пар студенистых тяжей, разделенных перегородками. Состоит она из парных боковых мышц, в которых находится примерно 70 столбиков, а в каждом столбике — шесть тысяч отдельных пластинок. Управление разрядами осуществляется из специальных нервных центров.

В заключение следует заметить, что к сильнодействующим электрическим рыбам относятся также электрический скат, электрический сом и американский звездочет.

Рыбы-санитары

Поведение этих морских рыб, называемых санитарами, или чистильщиками, изобилует множеством любопытных фактов. Особенно интересны наблюдения, касающиеся отношений между губанами, которые как раз и относятся к рыбам-чистильщикам, и их пациентами.