Удивительные животные. От дельфинов до обезьян

Описывая устройство хватательного аппарата акул, Уильям Кроми в книге «Обитатели бездны» (Л., 1971) пишет: «У большинства акул пасть находится в нижней части головы на значительном расстоянии от лопатообразного рыла. Это идеальное расположение для того, чтобы хватать пищу, находящуюся на дне моря. Вот почему издавна считают, что акула, кусая, должна повернуться на спину или на бок. Если вы когда-нибудь видели ее в аквариуме, вы, должно быть, заметили, что это не всегда так… Рана от укуса акулы имеет серповидную форму с рваными краями и зачастую очень глубока… Согласно некоторым сообщениям, акулы, играя, подбрасывают изувеченную жертву в воздух».

Да, действительно, такие сведения имеются, но, вероятнее всего, это происходит от мощного удара хищника снизу во время его нападения на жертву, когда та находится у поверхности воды.

Своеобразное строение имеет и шкура акулы. Она, как пишет Кроми, «сплошь усеяна крохотными, жесткими чешуйками, напоминающими короткие зубы с острием, направленным назад. Проведите рукой по акуле от головы к хвосту, и кожа ее покажется вам гладкой. Но стоит погладить ее „против шерсти“, как рука окажется… покрытой кровоточащими царапинами. Шершавая, как напильник, чешуя акулы и ее зубы — по существу, одно и то же».

По общим очертаниям тела акула напоминает осетровых рыб, особенно формой хвостового плавника, который у нее также асимметричный. Эта его особенность, унаследованная от предков, играет важную роль в перемещениях акулы. С его помощью она может совершать молниеносные броски как вправо, так и влево. Этим быстрым маневрам способствует также и то, что верхняя доля плавника обладает более прочной, чем нижняя часть, опорой, так как в нее заходит задний конец позвоночника.

Известно, что подавляющее большинство костистых рыб имеют наполненный газом плавательный пузырь, выполняющий в основном гидростатическую функцию благодаря изменению объема газов в пузыре, а следовательно, и плотности самой рыбы. У акул же плавательный пузырь отсутствует, и, как только она останавливается, так сразу тонет. Поэтому акула все время должна находиться в движении. Правда, отдельные виды, например, песчаная тигровая акула, могут сохранять плавучесть, наполняя воздухом желудок.

Чрезвычайно интересен способ размножения этих хищниц. Хотя некоторые примитивные виды, отложив яйца, оставляют их на произвол судьбы, тем не менее, большинству акул свойственно живорождение. То есть процесс, когда самки в своем чреве вынашивают яйца и затем рожают живых детенышей, которых, в зависимости от вида, в одном помете может насчитываться от одного до восьмидесяти. Причем детеныши появляются на свет полностью сформированными и вполне готовыми к активной борьбе за существование…

Долгое время ученые не могли разобраться, как акулы находят свою очередную жертву. Оказалось, что первым сигналом, побуждающим хищниц насторожиться, является вибрация или перепады давления, возникающие во время перемещения добычи в воде. Причем эти колебания акула может улавливать с расстояния в 180 метров. И делает она это с помощью нервных окончаний, расположенных в особом канале по обеим сторонам ее тела. Возможно, вибрации, действующие на эту боковую линию, воспринимаются мозгом акулы в форме звуковых волн.

Услышав колебания, акула тотчас включает следующую поисковую систему — чрезвычайно развитое обоняние. Оно настолько тонкое, что эти машины убийства «могут учуять унцию крови, растворенную в тысячах, и даже миллионах литров воды, и обнаружить тот или иной запах за добрых полкилометра, даже несмотря на наличие сильного течения».

Уловив запах плоти, «акула следует коридором, создаваемым запахом и колебаниями, а то и тем и другим, подобно самолету, движущемуся по радиомаяку». Когда же расстояние сокращается до 15 метров, в работу вступает зрение. И хотя акулы близоруки, тем не менее, даже при тусклом освещении они видят достаточно хорошо.