Удивительный подарок

– Всего каких-нибудь десять минут. За это время мимо нас успели пройти не более дюжины пассажиров.

Она в ужасе уставилась на него:

– И они все видели? – Зак больше не мог сдержать улыбки, и Хлоя догадалась, что он ее дразнит. – Какой же вы несносный лгун, Зак Корриган.

Однако смущение не проходило. Даже если никто не видел, как она обвивается вокруг него, он-то видел все. Оставалось только поблагодарить свою счастливую звезду за то, что он не потребовал от нее объяснений. Что он мог подумать?

Они уже летели над Австралией, хотя до приземления в Брисбене оставалось еще несколько часов.

Хлоя только что вернулась из дамской комнаты с Люси на руках, Зак ждал ее с подогретой бутылочкой, которую принесла стюардесса.

– Вы не будете так любезны? – попросила она.

– Конечно. – Зак протянул руки, чтобы взять ребенка. Сердце Хлои растаяло при виде его нежной улыбки, обращенной к племяннице. – Знаете, – сказал он, когда она передала Люси и нежно провела соской по ее маленькому рту, – с ужасом думаю, что мне придется делать это в одиночку, когда приеду домой. Без вашей помощи все будет по-другому.

Хлоя закрыла глаза, пытаясь отгородиться от тревоги, которую вызвали его слова. Ей тоже будет не хватать этих моментов, возможно, даже больше, чем она представляет. Открыв глаза, она почувствовала, что не может оторвать взгляд от этой прекрасной картины – Зак с Люси на руках.

В такие минуты у нее возникал соблазн забрать назад свой отказ от предложения. Однако она заставляла себя вспомнить о том, что он хочет жениться на ней только потому, что она хорошо относится к ребенку. Ну, и еще, возможно, из-за химии, возникшей между ними в ту ночь. Неужели она ошибалась, считая, что этого мало?

Хлоя подумала о Сэме, о том, как чувствовала себя с ним, как много он находил способов выразить ей свою любовь. Через разные мелочи, подарки, неожиданные приглашения. Он так обнимал ее! На самом деле, все эти жесты не так уж сильно отличались от поведения Зака. Но больше всего ее раздражало то, что временами она чувствовала к нему даже большую близость, чем когда-то к Сэму.

Сэм достаточно много времени провел в Афганистане в командировках. Видимо, Зака она наверняка знала лучше, знала его привычки, сильные и слабые стороны, надежды и страхи. Его уверенность в том, что любовь – это иллюзия. Эти мысли рождали горечь.

– Вы найдете другую женщину, которая будет вам помогать.

– Не сразу. На это потребуется время.

– Ну да, я сомневаюсь, что даже вам под силу жениться на неделю, Зак. А значит, придется нанять няню или сиделку.

– И это тоже непросто сделать в промежуток между Рождеством и Новым годом.

Хлоя искоса взглянула на него:

– Вы справитесь.

– Значит, не хотите об этом подумать? – Он снова поймал ее взгляд.

– О чем подумать? Выражайтесь яснее.

– О том, чтобы помочь мне еще несколько дней.

Она должна была это предвидеть, подготовиться. Но после того как ему отказала, решила, что он отбросил эту идею.

– Хлоя?

– Я не знаю. Я подумаю.

– У меня несколько свободных спален, – продолжил Зак, пуская в ход одну из своих коронных улыбок. – У вас будет своя комната, Люси мы можем поместить в соседней.

– А где будете вы?

– Чуть дальше по коридору. – Теперь улыбка растянулась до самых ушей. – На безопасном расстоянии от вас, но достаточно близко, чтобы вы могли позвать меня, когда понадобится помощь с Люси.

Если посмотреть на это с практической точки зрения, без всяких там дурацких эмоций, его просьба вполне разумна. Если только это не первый шаг.

– Каковы ваши планы, Зак? Все еще намерены жениться, да?

В его глазах мелькнуло странное выражение, но лицо осталось непроницаемым.

– Я по-прежнему считаю, что это наилучший выход.

– И Марисса наилучший кандидат?

– Думаю, да. – Он намекал, что должен как следует об этом подумать. – Подозреваю, что мне придется провести серьезную подготовительную работу, чтобы убедить ее. На сегодняшний день даже не знаю, свободна ли она.

– Значит, вам понадобится какое-то время.

Зак поставил бутылочку на откидной столик и нежно приподнял Люси к себе на плечо, чтобы ей было удобнее.

– Я не жду, что вы останетесь у меня надолго, Хлоя. Речь идет о паре ночей, пока я не приспособлюсь.

– Мои родители…

– Ваши родители могут жить в отеле, сколько им нравится.

– О, им очень нравится.

– Тогда, может, подумаете над моей просьбой?

Оставаться рядом с Заком и дальше Хлоя хотела меньше всего. Нужно бежать от него. Расстояние и время помогли бы прийти в себя и избавиться от навязчивых мыслей и чувств. Но потом она посмотрела на Люси. Зак поставил ее к себе на колено, и она повисла на его большой руке, пока он нежно поглаживал ее по спинке. Девочка была такой симпатичной, такой милой.

– Интересно, Марисса любит детей? – услышала Хлоя свой голос.

– Понятия не имею. Думаю, это только один из множества вопросов, которые мне предстоит ей задать.