Удовольствие Демона

Эсриан расхаживал перед покоями короля Ночного Двора, слушая, как мужик ворчит по поводу заблудших детей и раннего прибытия язычников. Какого чёрта он ожидал? Что они придут сюда пешком? Всем известно, что высшие фейри имеют способность просеиваться и фейри значительно облегчили бы им задачу, если раньше прибыли на то место, которое стратегически выбрал Райдер.

— Неужели она пропала? — усмехнулся Кейлин, в чьих бирюзовых глазах сверкал озорной огонёк, а платиновые волосы отражали свет и ярко мерцали. — Ты пришёл и напугал маленькую принцесску?

— Придурок, как я, чёрт возьми, мог её напугать? Я с тобой был. Может она увидела твоё милое личико и решила не выходить замуж за неженку? — прорычал Эсриан, запустил руки в каштановые волосы и выругался в миллионный раз.

— Твоя суженая, увидев меня первым, влюбилась бы. Так что я решил держаться от неё подальше. Не позволю ей разочароваться в том, что она получит тебя, а не меня, — ответил он, преувеличенно пожимая плечами.

— Король послал за своей дочерью. Вас ждали только завтра, — повторил управляющий. Бедняга выглядел так, словно готов был обмочиться. Он с нескрываемым ужасом взирал на Эсриана, рост которого составлял два метра и семь сантиметров. Синджин снова подкинул кинжал, тот закружился в воздухе и вернулся обратно в ладонь. Управляющий затрясся ещё больше.

— Где она? — спросил Эсриан, переведя взгляд от брата на гнома, рост которого составлял не больше ста тридцати пяти сантиметров. Он заметил, как на лице гнома отразилось беспокойство, и подавил разочарованный смешок, ведь всё, что этот низкорослик делал — с благоговением взирал на Эсриана. — Где принцесса? — повторил он вопрос.

— Во Дворе Сумрака. Вероятно, прячется там от тебя и тебе подобных, — пробормотал гном, а затем, когда увидел, что Эсриан на него смотрит, тут же ужасно побледнел. — Я хотел сказать, что мы боимся таких как вы, — оправдался он, пожав плечами. — Буду честен: ваш вид не приносит нам ничего хорошего и в предыдущий визит убил нашу любимую королеву. Нежную душу, единственным преступлением которой было замужество с королём, наслаждавшимся роскошью, — тихо объяснил гном и от гнева, что всколыхнули воспоминания, к его лицу вернулся цвет.

— Наш отец был чудовищем. Мы сами о нём не хотим вспоминать. Но мы — не он. Мы не несём за него ответственность, как и вы не несёте ответственность за своего. Нас преследуют грехи прошлого, но они не создают будущее. Его создаём мы. Мой отец никогда бы не согласился на брак вместо десятины. Ну и где его принципы сейчас?

— Нет, он никогда бы не согласился на такое. Когда нечем было платить, он требовал крови.

— Да, отец поступал так. Мы не в силах это изменить. И сейчас мы здесь, готовые вместо десятины взять невесту. Это о чём-то да говорит, не считаешь?

— Ваш отец убил королеву, мать невесты. Боюсь, что принцесса может счесть вашу кандидатуру неподходящей и будет права. Этому месту она предпочитает руины Двора Сумрака. Там она прячется от всех, кто её подвёл, как она думает. Нам стоило попытаться им помочь. Ночью, если прислушаться, до сих пор можно услышать крики Двора Сумрака, доносимые ветром. Это напоминание всем о том, что происходит, когда противостоишь сильному сопернику.

— Как я уже сказал, наш отец был бессердечным мерзавцем, но это не значит, что мы из того же теста. Мы предприняли всё возможное, чтобы исправить его ошибки, но это не значит, что мы должны притворяться кем-то меньшим, чем являемся на самом деле. Так, где я могу найти Двор Сумрака?

И уже менее чем через час мужчины стояли на краю развалин того, что осталось от Двора Сумрака. Отец явно был бездушным ублюдком, раз сотворил всё это. В порыве гнева из-за того, что кто-то другой обвинил их в содеянном, он убил целую касту низших фейри.

Эсриан помнил это место, помнил ужасы произошедшего, когда он с братьями пытался спасти всех, кого мог. Лишь немногие выбрались отсюда живыми. Орда спрятала их и защищала. Это одно из последних мест, которое отец разрушил перед смертью. Уничтожение целой касты фейри — неслыханное дело. Нарушение хрупкого равновесия. И не было конца этому безумию, если бы Райдер — первенец короля Орды — не бросил отцу вызов. И не потому, что был готов, а потому что отец замыслил убить собственных сыновей, чтобы убедиться, что остальные останутся в строю.

— Боги, чёртова разруха, — пробормотал Кейлин, потирая рукой рот и осматривая руины, что заваливали пустой двор.

— Когда-то это место было прекрасно. Редчайшая красота нижних дворов. С края горы ниспадал великий водопад, питая ров и озеро, окружавшие здешний дворец. Отец уничтожил водопад прямо перед тем, как послал великанов сокрушить дворец, который был самым большим в этом царстве, и его величественные башни задевали облака. Одно из моих любимых мест, что я посещал. А он взял и его уничтожил. Лишь за один день он убил всех придворных, никого не пощадил.