Угли "Embers" (СИ)

За шестнадцать лет, а особенно за последние несколько месяцев, Зуко выпестовал в себе интуитивное предчувствие случаев, когда Всё Вот-Вот Взлетит На Воздух. Оно опиралось в основном на мелкие детали. Определенный блеск в глазах Азулы. Шарканье ботинка в ближайшей аллее. Дрожь земли, которой полагается быть твердой. А иногда это были вовсе не мелочи. Джао. Опущенные плечи Аватара перед тем, как он обернулся с безумными светящимися глазами. Или, как сейчас, полдюжины взволнованно переглядывающихся соседей с этого этажа, сбившихся в кучу в конце коридора подальше от дядиной квартиры, из-за которой слышались приглушенные вопли Амаи.

— Ты здесь? — хозяин дома протолкался вперед, гневно глядя на Зуко. — Как ты сюда попал? Во всём доме замерзла вода! Как она могла замерзнуть, когда ты только что пришел?

— Потому что я этого не делал? — Зуко вернул его сердитый взгляд. — Я не единственный покоритель воды в городе.

— Ну, зато ты живешь в этом доме! — хозяин повелительно ткнул пальцем. — Исправь это!

«Я не стану запихивать его палец ему в глотку».

Порыв Ли, порожденный долгой историей враждующих племен, был для него совершенной неожиданностью. Он куда больше привык к острым, как стекло, оскорблениям или взрывам смертельно опасного насилия в политике Народа Огня.

«Пусть враг сам себя покалечит. Угу, это Племя Воды».

Ладно, он не станет так поступать, хотя соблазн был велик. Но и оставлять подобное без внимания он не собирался. Ли был учеником Амаи. Его действия отражались на ней, и даже Дай Ли не указывали Амае, что делать.

Зуко выпрямился во весь рост и посмотрел прямо в глаза хозяину здания. Без открытой угрозы. Пока.

На лбу мужчины проступили капли пота, и он нервно сморгнул.

— …Пожалуйста?

— Дайте мне немного времени. — С величайшей осторожностью Зуко подошел к собственной двери, постучал и открыл. — Мастер Амая? Во всём здании образовался лёд…

Комната пострадала не так сильно, как он боялся. Стулья были перевернуты. Амая хрипло дышала, её стойка была твердой, как покрытое зимним льдом озеро. Лёд. Дядя стоял посреди ледяной глыбы, что чуть не заставило его выбросить на ветер недели осторожности и что-нибудь предпринять… Но дядя был закован в лёд только до шеи. Значит, он был заморожен только потому, что хотел быть замороженным.

«Ладно, есть кое-что, что я могу сделать».

— Что мне делать со свидетелями? — с каменным лицом спросил Зуко.

Амая вспыхнула от унижения, разглядев любопытные лица в конце коридора. Дядя Айро очень старался не хихикать.

— Мы всё уладим, — обратился Зуко к коридору в целом и решительно закрыл дверь. Подождал минуту и повернулся.

«Никто не умер. Хорошо».

Дядя всё ещё был слегка мокрым, а Мастер Амая — более чем слегка покрасневшей. И они старались не смотреть друг на друга, от чего волосы на затылке Зуко встали дыбом.

«Нет, нет, плохо, что же делать, где бы спрятаться, надо было молчать, они поймут, что я здесь…»

Паника, утомление, и двое близких ему людей ссорились, а значит, это была его вина, снова…

Слава Агни, что есть окна.

***

— Он не спустится?

— Пока нет, — со вздохом ответил Айро, поднимая последнюю покупку, которую Зуко уронил в своем поспешном бегстве, и изумленно поднял брови от некоторых своих находок. «Так ты хотел устроить нам праздник. Кажется, я крайне неудачно выбрал время».

— Он мальчик-подросток, который не ужинал, — уверенно сказала Амая. — Он спустится. — Когда Айро промолчал, она взглянула на него. — Правда?

— Он вполне способен сидеть там днями, спускаясь только для того, чтобы исполнить свои обязанности, согласно данному им слову, — с несчастным видом сообщил ей Айро. Увидел её гримасу и вздохнул. — Думаю, это не дух противоречия.

Когда до Амаи дошло, она поморщилась.

— Его родители ругались.

— Поначалу нет, — пояснил Айро. — Но после того как моему племяннику исполнилось четыре, да. Часто. — Он замялся. — Ты видела такое раньше?

— Чаще, чем мне хотелось бы, — призналась Амая. — И это противоречие, своего рода. Можете ранить друг друга, можете пугать меня до смерти, но вы не заставите меня смотреть. — Настала её очередь вздыхать. — Родители не могут сделать больно тому, кого не могут поймать. Я бы сказала, что Ли учился не попадаться очень долгое время.

Это резало в самое сердце.

— Я должен был заметить…

— Дети хорошо прячут такие вещи. Они хотят, чтобы у их родителей всё было благополучно. Несмотря ни на что. — Она положила руку ему на плечо. — Странно, но… это рассказывает мне о войне больше, чем что-либо ещё.

Айро с любопытством посмотрел на неё.

— Созин уничтожил целый народ, чтобы сделать мир таким, каким он хотел его видеть, — тихо сказала Амая. — Насколько больше вреда он причинил своему собственному народу?

— Я сам принял решение, когда сражаться и когда остановиться, — прямо сказал Айро. — Как и все мы. Хотя я питаю надежду, что наш план покажет нашим людям другой путь в будущее… — Он почувствовал мерцание огня и выдохнул тихий вздох облегчения. — Я извиняюсь, племянник.