Угли "Embers" (СИ)

Синие глаза прищурились.

— Если вы хотите завербовать мальчика, которого я ещё не закончила тренировать…

— Нет, — поспешно возразил Широнг, пока Ли кипел от негодования. — Это… личное. «По крайней мере, для меня. Хотя Лонг Фэнг так не посчитает. Я — агент Дай Ли из Ба Синг Се. Город требует моих действий, невзирая на приказы моего руководителя».

И всё равно у него было чувство, что он шагнул с утеса в пропасть.

«Дыши. Действуй спокойно. Чем меньше людей знает, тем в большей безопасности будет Ли».

Если Ли решит помочь.

«Ома и Шу, пусть так и будет. Я не могу сделать это сам».

И поэтому он втянет в дело мальчика-подростка. Чудно. Жаль, что он не может списать всё на сотрясение мозга.

«Учителя Аватара ещё младше, и у Ли есть голова на плечах. Когда у него остаётся время думать».

Эта мысль странным образом напомнила ему о Темул. Доклад с ясностью пузыря от ожога подчеркивал склонность покорительницы огня открывать рот и вставлять ногу. Но было что-то ещё… Он отогнал мысль на потом.

Амая вышла из садика, а Ли хмуро смотрел на него. Широнг сделал успокоительный вдох и жестом подозвал его ближе.

— Мне нужна твоя помощь.

Ли окинул его взглядом на-месте-ли-ваши-конечности, позаимствованным от своей учительницы, и поднял единственную бровь.

— Камуи?

— Не совсем, — вздохнул Широнг. «Это сложнее, чем я думал». — Твой дядя спросил, есть ли причина, по которой камуи оказался в озере. Она есть. — Он прямо встретил пылающий зелёный взгляд. — Бизон Аватара находится под озером Лаогай.

Ли примерз к месту. Широнг видел, как паника пыталась напрячь каждый мускул тела юноши, побуждая его ринуться в бой. Но Ли удержался, хрипло дыша, заставляя себя думать.

— Почему… как… зачем говорить мне?

— Синий Дух однажды уже помог Аватару, — ровно ответил Широнг. — Конечно, после случившегося на Северном полюсе ему, возможно, хочется обмотать Аватара цепью и скинуть с причала, но я надеюсь, что человек, разыскиваемый за вторжение в крепость Похай, проявит сострадание к жителям Ба Синг Се. Они не заслужили второго хайма-дзяо.

— Я не… понимаю, — выдавил Ли. — Это же животное. Оно умное, но…

«Осторожно, он испуган и зол. И я не могу его винить».

— Если записи об Аватаре Киоши верны, это не просто животное, — сообщил ему Широнг. — Это животное-проводник Аватара. Они духовно соединены. И когда их разлучают…

— Духи сердятся, — закончил Ли еле слышным шепотом. — О, Агни.

Широнг с облегчением вздохнул. «Он держится. Ома и Шу, а парень крепкий орешек».

— Боюсь, всё куда хуже.

— …Ну, разумеется, — процедил сквозь зубы Ли, сел на траву, опустил голову и усилием воли начал быструю медитацию. Через какое-то время он выдохнул и кивнул головой. — Что за плохие новости?

— Я нашел доклад генерала Фонга о Состоянии Аватара, — осторожно начал Широнг. «Нашел» было не совсем корректным словом: бумага попалась ему вчера, пока он занимался легкой работой по сортировке документов. У него внезапно закружилась голова, он покачнулся, один офисный клерк налетел на другого… и целая полка рухнула им на головы. Очевидцы происшествия выкопали их из-под кучи свитков, и только гораздо позже он понял, что, сам того не зная, прихватил один из них с собой. Вероятно, его стоило немедленно вернуть, но он плохо себя чувствовал и ему было скучно… С тех пор он не скучал. Он был в ужасе, да, но не скучал.

— Генерал пишет, — продолжил рассказ Широнг, выбирая слова так же осторожно, как если бы шел по грозившему обвалиться склону, — что можно успешно вызвать это состояние, поставив под угрозу того, кто дорог Аватару.

Ли побелел.

— Он сошел с ума?

— Если и так, — «о, духи, нет!» — то, боюсь, Главный Секретарь поддерживает его взгляды. — Широнг облизнул губы. — Я не позволю, чтобы это случилось в моем городе. Я хочу сделать… что-нибудь, но…

— Вас разорвут на части ещё до того, как вы подойдете к Аппе, — голос Ли был суров, его глаза горели. — Не надо. Вы слишком сильно ранены, чтобы уйти незамеченным, а дело надо провернуть с первого раза. — Он моргнул, затем закрыл лицо руками, когда до него дошло, что он только что сказал. — О, чёрт…

От прилива надежды у Широнга перехватило дыхание.

— У тебя даже нет карты помещений!

— У меня её не было и на Северном полюсе, — Ли поднял голову, криво улыбаясь. — По крайней мере, там не будет снежного бурана.

— Ты проник на… — Широнг потер пальцами лоб, пытаясь унять головную боль. — Однажды нам надо будет сесть и как следует поговорить.

Ли усмехнулся, а потом вздрогнул от воспоминания.

— Фонг безумен. Аватар выглядит как двенадцатилетний мальчишка: мирный, безвредный. Но когда он… становится таким… Аанга больше нет. Есть только Аватар и элементы. И они злятся на тебя, злятся на всё вокруг.

— Ты собираешься сделать это, — Широнг покачал головой, пытаясь разобраться в затопивших его чувствах облегчения, благодарности и внезапно накатившей острой тревоги. — Я думал, после того, что ты видел…