Угли "Embers" (СИ)

— Амая пришла поговорить, потому что мы из Племени Воды, так? Почему она не привела Ли?

— Потому что не хочет нам помогать, — отрезала Катара.

— Думаю, хочет. — Сокка внимательно посмотрел на обоих. — Я думаю, Амая отвлекала Дай Ли. Ты видела, какой была Тоф, когда вернулась? Она словно ждала чего-то. Может быть, шанса разделиться? — Он нахмурился. — Думаю, Ли тоже там был. И Тоф с ним говорила.

— И он знает, где Аппа? — подскочил Аанг, но, слава духам, сохранил голос тихим. — Почему она не рассказала нам?

Сокка поморщился.

— Может, она думает, что ты до сих пор обвиняешь её в пропаже Аппы? Ты заявил ей об этом в лицо.

— Он разозлился, — вступилась за Аанга Катара. — Так сделал бы любой на его месте. Тоф знает, что Аанг так не думает.

— Я просто хочу напомнить, что он так и не извинился, — пожал плечами Сокка. — А ты знаешь, как Тоф относится к своей гордости.

— Но дело же не в этом! — настойчиво воскликнул Аанг. — Если она знает, где Аппа, нам надо идти туда!

— Аанг прав, — подтвердила Катара. — Временами Тоф чересчур самоуверенная…

Маленькое ходячее стихийное бедствие могла выбить пыль из участников «Дрожи Земли» легким сгибанием пальцев и отразить атаку несущегося саблезубого лосельва. Сокка не стал бы называть её «чересчур самоуверенной».

— Ей может понадобиться наша помощь, — закончила свою мысль Катара. — Особенно если она с Ли. Интересно, кто в Племени Воды додумался назвать ребенка «Ли»?

Ладно, отличное замечание.

— Но мы можем нарушить планы Тоф! — заспорил Сокка. — Если Дай Ли следят за нами…

— Аппа важнее, чем план Тоф, — нетерпеливо бросил Аанг. — Пошли искать Лули.

***

— Значит… Аватар не собирался уничтожать флот?

Накинув темный плащ на одежду и готовая надеть маску по сигналу Зуко, Тоф тщательно обдумывала вопрос изгнанного принца. Половина участия в «Дрожи Земли» была связана вовсе не с покорением. Важно было проникнуть в мысли противника, узнать, как он двинется, как он уклонится, и что заставит толпу завестись и реветь.

«Он доверяет мне, немного», — подумала Тоф, читая его шаги, пока они шли по сельской дороге к далекому озеру. Поезд довез бы их быстрее, но ей не требовались слова Зуко чтобы знать, что управляющие вагонами покорители земли скорее всего тоже отчитывались перед Дай Ли.

«Он собирается помочь. В этот раз. Но он не просто покоритель огня. Он принц Зуко».

Аанга вырастили монахи, которые проводили большую часть времени, размышляя о вселенной и получая вызовы на ковер от совета старейшин, если недостаточно часто брились. Катара и Сокка выросли в маленькой деревушке, где их отец отвечал за, может быть, сотню человек. Но Зуко? Зуко воспитывали, чтобы однажды возглавить весь Народ Огня.

Тоф не умела читать карты, но она была дочерью купца, и она чувствовала, насколько велик Ба Синг Се. Огромен. Умопомрачительно огромен. Он занимал четверть большого континента. И генерал Айро некогда держал целый город в осаде. У неё начинала болеть голова, когда она пыталась представить необходимое для этого число солдат. И число людей, которые стояли за этими солдатами, снабжая их едой, сталью, новыми рекрутами… ой.

И Зуко учили нести ответственность за них всех.

Судя по тому, что Катара и Сокка рассказывали о Северном полюсе, Аанг уничтожил корабли, постройка которых заняла многие годы. И кто знает, сколько времени и опыта ушли на тренировку моряков и морских пехотинцев, бывших на борту. И всё погибло за одну ночь.

Ой-ёй, вопрос Зуко был вовсе не так прост, как казался.

— Он хотел остановить флот, — прямо отрезала Тоф. — Думаю, он был бы счастлив, если бы они просто развернулись и уплыли восвояси.

— Они не могли, у них был приказ адмирала Джао.

— И что? — сухо спросила Тоф. — Аангу нужно было взять в охапку мастера покорения воды и сбежать?

— Это было бы умным поступком, — не остался в долгу Зуко. — Там есть острова, а на севере пролегают целые мили гористого побережья. Он мог бы тренироваться на побережье, выставив дозор, и просто отступать в горы каждый раз, как силы Народа Огня приблизятся. Потом скрыться из видимости — на Аппе это было бы легко — и снова вернуться на побережье, когда всё будет чисто.

О, теперь она почувствовала себя дурой. «Почему Сокка не додумался до этого?»

— Хотя это вряд ли остановило бы вторжение, — неохотно признался Зуко. — К тому времени Джао… получил слишком большое влияние. Он много раз почти что ловил Аватара, а однажды даже поймал его. Какого черта этот идиот гонялся за замороженными лягушками вблизи крепости Похай?

— Замороженные лягушки? — навострила уши Тоф. Сокка жаловался на лягушек несколько недель назад, говоря что-то про бородавки на языке, но не встретил ни малейшего сочувствия со стороны Катары.

— …Ничего.

Совершенно точно не «ничего», но внутреннее напряжение Зуко подсказало ей, что она добьется ответа на вопрос разве что с помощью раскаленных ножей и бамбуковых щепок.