Угли "Embers" (СИ)

— Три причины, — голос Тоф вывел его из мрачных мыслей. — Первое: за нами следили. Второе: нам надо было спасти Аппу быстро, и я думаю, что он волновался, что может не вернуться. Он не так давно стал учиться покорять воду, и он не мог это делать под озером, или Дай Ли поняли бы, кто он такой. Третье: он не хотел, чтобы вы, ребята, видели его, потому что не желал быть нашпигованным сосульками.

— Что? — с недоверием воскликнула Катара.

Сокка посмотрел на письмо, на использованные фразы, и поморщился.

— Ли не из Племени Воды.

— Но он покоритель воды, — испуганно возразила Катара.

— Он из Народа Огня, — Тоф повернула голову к Аангу. — Он хотел помочь, но боялся. Он слышал про Северный полюс. Много кто слышал.

— Покоритель воды из Народа Огня? — у Катары был такой вид, будто её стукнули по лицу собакой-рыба-пилой.

— Он что-то говорил про колонии, — Тоф не отрывала ушей от Аанга. Покоритель воздуха словно уменьшился.

— Я не хотел делать… это. — Он постарался улыбнуться. — Он правда из Народа Огня? Ого, наверное, это очень странно…

— На сей раз ты не отвертишься, Легкие Ноги, — Тоф скрестила руки на груди, неподвижная, как гранит. — Может, ты и не хотел, может, ты и не собирался, но ты сделал это. И все думают, что ты снова так поступишь. Лонг Фэнг, генералы, весь Народ Огня. — Она покачала головой. — Слышал бы ты Ли. Он ужасно себя чувствовал. Вот он здесь, с единственной покорительницей воды, которой нет дела до того, откуда он родом… И тут появляешься ты. Если он не выведет тебя из города, Народ Огня разнесет Ба Синг Се на кусочки, и ему больше некуда будет идти. Если он выведет тебя, то поможет парню, который убил тысячи его соплеменников. Вот уж точно: между молотом и наковальней!

— Ему и должно быть плохо! — взвилась Катара. — Да после всего, что Народ Огня сделал с миром, с нами, с Аангом, ему должно быть так плохо, что ему стоит просто… просто забиться куда подальше и умереть!

«Да что, черт побери, такое с ней… ой, — Сокка заметил, как её пальцы коснулись ожерелья, и поморщился. — Это снова то время года, когда мы потеряли маму».

— Катара, — терпеливо начал Аанг.

— Возьми свои слова назад! — Тоф стиснула кулаки, песок смялся под её ногами в твердую землю. — Куча людей помогает нам, потому что хотят, потому что они знают, что Аанг Аватар и думают, что он растопчет Народ Огня и остановит войну. Ли не такой! Ли не любит Аанга! Он не хочет иметь с Аангом ничего общего. Он помог вернуть Аппу, потому что это было правильно, потому что он не хочет, чтобы Аангу снова было так же больно, как на Северном полюсе! Возьми свои слова назад!

«Она плачет?» — вдруг осознал Сокка с раскрытым ртом. Тоф была слишком твердая, чтобы плакать.

— Тоф, — на лице Катары ярость сменилась волнением. — Что случилось?

— Ли сказал мне, — голос Тоф сел от её сердитых слез. — Он сказал мне, а я не захотела поверить. Он сказал, что даже если Народ Огня прекратит войну, вы пойдете войной на них, что я не понимаю, как сильно Племена Воды ненавидят Народ Огня. Он помог мне, он — покоритель воды, а всё, чего вы хотите — его смерти? — Она с трудом сглотнула. — Аанг, как ты собираешься остановить войну?

Аанг побледнел, схватил ртом воздух, сжал пальцами посох и покачал головой.

— Я собираюсь победить Хозяина Огня, Тоф. Ты уже знаешь об этом.

— А что потом? — потребовала Тоф. — Мы собираемся использовать затмение, мы собираемся надрать Хозяину Огня задницу. Но тебе надо сделать нечто большее! Царство Земли, Племена Воды… они будут там, прямо посреди людей, которых они ненавидят! «Что тогда?»

— Мы подумаем об этом после того, как победим Хозяина Огня, — с нажимом сказал Сокка, пока Аанг колебался. — Аанг — Аватар, люди послушаются его. Сейчас нам нужно решить, что делать в данный момент.

Катара прикусила губу.

— Сокка, если Ли сказал правду…

— Так и есть! — топнула ногой Тоф.

— Тогда то, что мы видели на приеме, все эти недели неприятностей… Лонг Фэнг контролирует город. Думаю, нам просто стоит улететь и оставить это жуткое место позади.

— Я с Сахарной Царевной! — с облегчением вклинилась Тоф. — Я уже насмотрелась на Ба Синг Се, а ведь я слепая!

— Но мы сбежали от Дай Ли, мы вернули Аппу. Мы на гребне волны! — уверенно возразил Сокка. — Нам надо пойти прямо к Царю Земли и рассказать ему о нашем плане до того, как до него доберется Лонг Фэнг.

— Может быть, Лонг Фэнг уже у него, — возразила Тоф. — Я слышала, как они делают Джу Ди под озером. Они… заставляют этих женщин говорить то, что нужно Дай Ли! Что если они сделали то же самое с Царем Земли?

— Тогда надо пробраться к нему, чтобы Катара смогла его вылечить, — Аанг переводил взгляд с одного на другого, полный уверенности в том, что всё на свете можно исправить, если захотеть. — Если он узнает правду о Дай Ли и о войне, я знаю, что он поможет! Это же будет правильно! — Внезапно он поднял голову и побежал к берегу озера.

— Аанг, что… — Сокка взглянул на воду. «Корабли Царства Земли». — Эм… так сколько Дай Ли ты раздавила?

— Их было много, — Тоф с несчастным видом погрузила в воду палец ноги. — Они здесь?