Угли "Embers" (СИ)

— А что бы ты сделал на её месте? Пригласил его на чайную церемонию? — Тингже спокойно разглядывал Аанга. — Да, город почти пал. Но Чин имел куда больше контроля над континентом, чем Народ Огня имеет сейчас. И Киоши не было в этих стенах. Это заставило Чина разделить силы, что само по себе привело бы к его поражению даже без её участия. — Его взгляд переместился на Сокку. — Мне говорили, что ты немного разбираешься в тактике. Пока Аватар Аанг находится в Ба Синг Се, Народ Огня сможет концентрировать свои силы, что позволит им проложить самые простые и короткие пути снабжения и… — Заметив их растерянные взгляды, он поморщился. — Покорение земли, Аватар. Подумай о Царстве Земли как о большом булыжнике. Что скорее расколет его: отдельные маленькие удары или один массивный удар?

— Что вы тут делаете?

Катара перевела взгляд на пораженного ужасом мальчика-подростка, застывшего в дверях. Он был выше Сокки, с зелеными глазами человека Земли и темным от пока не выбритой утренней щетины подбородком.

— Об этом нельзя разговаривать! — продолжал молодой человек. — Вы знаете, что может случиться. Вы знаете, что случилось с Бай Шу!

— Я знаю, Мин, — серьезно уверил его Тингжэ. — Но я также знаю, что никак не сопротивляться злу — это не нейтральная позиция. — Он перевел взгляд на Аанга. — Вот ошибка, которую совершил твой народ много веков назад. У Царства Земли долгая память. Ваша ошибка дорого вам обошлась. — Профессор снова взглянул на сына. — Я ничего не делал, потому что не мог ничего сделать. Но Аватар здесь, и наша судьба уже в руках Дай Ли.

— Нет, если я могу этому помешать, — мрачно сказала Мейшанг.

— Это безумие, — выдохнул Мин, переводя взгляд с отца на мать. — Вы обезумели. Вы не можете… вы никогда бы так не поступили до того, как появился он!

— Кто «он»? — подскочила к нему Катара. — Ли?

Судя по вспыхнувшим от ярости глазам Мина, она попала в яблочко.

— Убирайтесь, — рявкнул на них Мин. — Убирайтесь, прежде чем вы погубите мою семью!

— Мин! — строго одернул его Тингжэ. — Ты не смеешь так вести себя с гостями, даже с незваными.

— Никто не погибнет, — упрямо продолжал настаивать Аанг. — Просто скажите, как я могу помочь. Я — Аватар. Помогать людям — моя работа.

— Ты не можешь помочь, — проворчал Мин, развернулся на пятках и с топотом удалился.

— Мин, постой, — импульсивно воскликнула Катара, пробежав за ним до основания лестницы. — Если твоя семья в беде, мы что-нибудь сделаем!

— Вы дети, — пренебрежительно отозвался Мин. — Что вы сделаете, сдержите тысячу Дай Ли в одиночку? Не знаю, зачем мама вообще вас впустила! Она знает, чем это может кончиться для нас, что это может сделать с моим братом и сестрами. И папа ей помогает… — Стиснув кулаки, он помотал головой. — Уходите, просто уходите.

— Нельзя сдаваться, — решительно возразила Катара. — Может, мы здесь и чужаки, может, мы не можем ничего сделать, но они твоя семья! Должно же быть что-то, что можешь сделать ты.

— Да, — откликнулся Мин скорее про себя. Его глаза потемнели. — Думаю, кое-что есть.

***

«Можно было и дверью воспользоваться», — подумал Зуко. Но Тоф разошлась не на шутку.

Осколки камня полетели во все стороны, когда они ввалились в комнату, пахнущую соломой, густой шерстью и поверхностью. Звякнули цепи, и он увидел огромную бело-коричневую фигуру с острыми черными рогами…

— Аппа! Эй, пушистик! — Тоф кинулась прямо к толстой шерстистой передней лапе. — Прости, прости меня…

«Ты с ума сошла?» Зуко развернулся и прыгнул вперед, пытаясь встать между ней и меховой смертью. «Эта тварь же…»

Его обтянутая перчаткой рука коснулась коричневого меха на стреле, и мир покачнулся.

Слабый предрассветный свет падал на травянистую горную долину, и Аанг хохотал, почёсывая около темного рога.

— Не волнуйся, Аппа вегетарианец.

Покоритель огня фыркнул.

— Ты никогда не видел новорожденных комодоносорогов, правда?

Рассвет погас, как свеча, и Зуко поспешно отступил на полшага назад, чтобы не упасть. «Что это было? Такого никогда не было. Я знаю, что этого не было.

Откуда же это чувство реальности?»

— Аппа? — Джет наконец-то перестал сопротивляться друзьям, хотя продолжал бросать гневные взгляды на Зуко. — У Дай Ли был бизон Аватара?

«И есть до сих пор, если мы что-нибудь не предпримем». Зуко похлопал Тоф по плечу, пока она вытирала глаза, и указал на решетку, за которой виднелось небо. «Будет тесно, но мы пролетим».

— Точно! — Тоф выпрямилась и махнула рукой борцам за свободу. — Забирайтесь! — Она снизила голос до шепота. — Ум, я ничего не вижу в воздухе, как же мы?..

— Знаешь, сколько раз я видел, как Аанг улетает от меня? — прошептал в ответ Зуко, раскрывая первый громоздкий наручник. — У нас получится.

Тоф бросилась открывать кандалы с другой стороны, а Аппа водил широкой головой взад и вперед, следя за ними обоими. Потом зверь снова повернулся к Зуко, когда тот потянулся к последнему металлическому поворотному ключу… втянул воздух и выдохнул спиралевидную струю воздуха, поднимая ключ так, чтобы было лучше видно.