Угли "Embers" (СИ)

— Широнг не двигался? — холодно спросил Лонг Фэнг. Он мысленно перебирал сотни связанных друг с другом планов, высчитывая и пересчитывая ходы, которые потребуется предпринять, чтобы сохранить контроль над городом и Царем Земли. Аватар делал эти расчеты излишне сложными.

«Ему двенадцать. Он должен сидеть тихо, держать рот на замке и позволить старшим решать, как лучше поступить».

Если бы он отважился привести Аватара сюда, вниз…

«Слишком рискованно. Если этот недотепа генерал Фонг прав, то Состояние Аватара включается экстремальными эмоциями. Мы не можем потерять всё, что построили с таким трудом».

— Он ведет себя тихо, — доложил Кван. — Читает. Молится. — Агент посмотрел ему в глаза. — Сэр, я признаю, что он ведет себя… странно, но у нас всех были плохие дни после духовных ранений.

— Совершенно верно, — согласился Лонг Фэнг. — Близость смерти… потрясает человека. Но в этом-то и дело. Я знаю, что вы считаете его другом, Кван…

— Это не помешает мне исполнить свой долг, сэр.

— Разумеется нет, — спокойно подтвердил Лонг Фэнг. — Но дружба может смягчить суждения человека. — Он мрачно нахмурился. — Он организовал встречу с Амаей и Ли без свидетелей, а потом она встретилась с Аватаром, одна из учительниц которого теперь исчезла.

— Совпадение? — предположил Кван.

Лонг Фэнг ответил ему косым взглядом. Кван склонил голову.

— Совпадений не бывает, — он медленно выдохнул. — Сэр, целительница Амая долгие годы была ценным подспорьем…

— Но теперь она учительница Ли, — постановил Лонг Фэнг. — А Ли… беспокоит меня.

Кван неохотно кивнул.

— Сперва это было неочевидно… но никто с таким уровнем владения оружием не должен был избежать внимания армии, есть у него на попечении престарелый дядя или нет.

— Но именно это и произошло, — заметил Лонг Фэнг. — И хайма-дзяо. Я читал доклады, и они меня встревожили. — Он покачал головой. — Как полуобученный покоритель отбросил духа, который полностью поглотил его собственного учителя? Духа, который черпает силу от воды и уязвим только для света и огня?

Кван наклонил голову, признавая эти безответные вопросы.

— Ли определенно находится под подозрением, но у нас нет причин полагать, что Широнг… оступился.

— Пока нет, — поправил его Лонг Фэнг.

Топот ног, и младший агент, задыхаясь, привалился к двери.

— Сэр! Мы нашли Бей Фонг!

Или скорее, подумал Лонг Фэнг, когда они с Кваном прибежали на место потасовки, это она нашла их. И она была не одна.

«Та троица, которую Юнжу допрашивал о хайма-дзяо», — вспомнил Лонг Фэнг. Они были в сознании и сопротивлялись, но представляли минимальную угрозу, потому что были безоружны, за исключением наспех подобранных осколков камней. Совершенная мелочь на фоне бушующей Тоф Бей Фонг. А это точно была она, даже несмотря на нелепую маску. Ни один другой покоритель земли не мог не глядя распылять каменные кулаки и разбрасывать агентов Дай Ли по комнате с помощью каменных колонн.

«Это известная угроза», — бесстрастно подумал Лонг Фэнг, неподвижно стоя на месте и разглядывая фигуру в маске Синего Духа. Нужный рост, нужное телосложение, дао… Жаль, что он ошибся в Широнге…

Налетчик разрубил летящий камень, и огонь устремился вперед, сметая агента в сторону.

«Покоритель огня!»

***

«Их слишком много», — мрачно думал Зуко, взорвав каменную перчатку, вцепившуюся в рубашку Тоф, до того, как она смогла утащить девочку. Он старался не смотреть назад, где Смеллерби и Лонгшот пытались не дать своему вожаку задушить его.

«Я сдаюсь. Джет не просто идиот, он сумасшедший».

Мимолетная мысль, мелькнувшая на грани сознания, сконцентрированного на работе с Тоф, чтобы сохранить их всех живыми и свободными. Дай Ли было слишком много… По крайней мере, слишком много для нелетальных тактик.

«Я не хочу их убивать. Я знаю некоторых из них. Мы просто хотим добраться до бизона и уйти. Если бы у нас было прикрытие…»

Он перешел к действию ещё до того, как успел додумать мысль, свел клинки вместе, сунул освободившуюся руку за пазуху, вытащил мешок и рассыпал его содержимое широким броском.

Сухие листья разлетелись по комнате. На миг он заметил испуганный взгляд Лонг Фэнга.

«Горите».

Вспыхнул огненный ветер, пламя которого окружило их, скрыв их от глаз Дай Ли.

«Покорители не могут ударить то, что не видят».

Все, кроме Тоф, которая рассмеялась, когда каменные снаряды прекратились, и подняла защитные стены сразу за границей огня. Потом она хрустнула пальцами и рывком создала квадратную дверь в каменной стене.

— Идём!

Он нырнул головой вперед и перекатился, Смеллерби и Лонгшот затащили Джета, и Тоф с грохотом обрушила стену у них за спиной.

***

«Нас задерживают», — сердито думала Катара, бредя в предрассветном сумраке к дому Вэнов. И лучше бы этот дом принадлежал Вэнам после всего того времени, что муж Лули и его друзья-стражники отрицали личность Аватара прямо им в глаза.

«Они сделали это специально. Они знали, кто такой Аанг. Это все знают!»

О, как бы ей хотелось приморозить их всех к полу! Особенно мужа Лули: что-то в нем вызывало у неё подсознательное желание скрежетать зубами.