Угли "Embers" (СИ)

— Я всё ещё жива, и я не покоритель огня. — Мэй откинулась на подушки, дрожа. — У меня есть шанс.

— …Ты можешь умереть. — Мин был почти таким же белым, как она. — Ты можешь умереть только из-за того, что…

— Я отозвала свою верность, — Мэй на секунду прикрыла глаза. — Да.

— Почему?

— Потому что этого требовала моя честь. — Она прямо посмотрела на Мина. — И мой принц просил меня спасти жизнь ребенка.

Молодой покоритель земли отвел глаза.

— Зуко не просит о многом, — принялась вспоминать Мэй. — Никогда. Как и его мама. Тебе понравилась бы леди Урса, мне она нравилась. Вот почему… он был милым. Ты представляешь, как тяжело найти милого мальчика-покорителя огня? Он никогда не был так хорош, как Азула, он никогда не был достаточно хорош для Хозяина Огня… Но он знал лучшие способы незаметно пролезть в кухню, и он никогда не смеялся, когда мои ножи разлетались во все стороны. А это часто случалось, когда я только начинала. — Она задрожала. — У меня есть младший брат, Том-Том. Ему два года, и он негодник… но родители любят его. Повстанцы из Царства Земли и Аватар похитили его, и Азула… Азула заставила меня выбирать…

— Она ужасна, — выдохнул Мин.

— Она — принцесса Огня, — отрезала Мэй. — Избранная наследница Хозяина Огня Озая. Ни один верный подданный Народа Огня не может ослушаться её приказа. — Она глубоко вдохнула. — Кроме Зуко и генерала Айро. — Ещё один вдох. — Поэтому у меня не было выбора.

— Мы не знали, что для человека из Народа Огня возможно разорвать верность и выжить, — задумчиво проговорил Кван. — Это… интересно.

Мэй посмотрела на него и на молодого человека, на которого старательно не смотрел Кван, и почувствовала, как что-то шевельнулось под её старательно возведенной стеной безразличия.

— Как это произошло? Я знаю, как я вляпалась в историю. А ты?

Мин молча сглотнул.

— Я умираю, Мин. — Мэй заставила себя смотреть фактам в лицо. Она годами избегала правды об Азуле. Меньшее, что она могла сделать — принять эту правду. — Если я доживу до рассвета, если свет Агни коснется меня, и я не буду мертва… я могу выжить. Огонь внутри меня истекает кровью, и мне так холодно… — Она проглотила слезы. — И я даже не могу позвать Тай Ли, потому что она догадается и попытается что-нибудь сделать… И Азула разберется и с ней тоже. Мне холодно.

«Я одна. Я не хочу умирать в одиночестве».

По крайней мере, у её родителей останется долгожданный сын. Её клан выживет.

— Мы разведем огонь, — ничего не выражающим голосом предложил Кван. — Не подобает гостье Царя Земли чувствовать… дискомфорт. Особенно когда её предводительницу вот-вот вызовут на неожиданную официальную встречу.

Лонг Фэнг делает свой ход. Мэй кивнула головой, принимая в дар эту информацию, и постаралась отплатить за него, судя по легкому напряжению в его взгляде.

— Зуко сказал правду, — ответила она. — Что бы ни задумал ваш Главный Секретарь, Азула на три шага опережает его. Она гениальна, и она из рода Созина. Ба Синг Се падет. Она непременно этого добьется.

— Мы верны Лонг Фэнгу, — провозгласил Кван. — Я должен привести её к нему.

— Тогда позвольте плану генерала Айро осуществиться, — предложила Мэй. — Не знаю, спасет ли это город, но какую-то его часть спасет. — Её губы изогнулись в горькой улыбке. — Зуко всё ещё жив. Противостоять Азуле… нелегко.

— Ты поэтому рассказываешь нам всё это? — горько спросил Мин. — Хочешь спасти своего парня?

— Бывшего парня, — поправила его Мэй. — Когда мне было девять лет, Азула положила яблоко мне на голову и подожгла его огненным шаром. Зуко столкнул меня в фонтан, чтобы потушить огонь. — Она пожала плечами, сдвинув слои одеял. — Кому из них вы бы доверили город?

— Интересный довод, — отметил Кван. — Новобранец Мин останется с вами и окажет посильную помощь. — Он остановился в открывшемся проходе. — Насколько я понимаю, профессор Тингжэ Вэн происходит из безупречного рода покорителей земли из Ба Синг Се. Его жена Мейшанг… была беженкой, около восемнадцати лет назад, и, разумеется, со всеми необходимыми документами. — Он даже не взглянул в сторону Мина. — Хотя семья сделала всё, чтобы скрыть тот факт, что их младший, Джинхай, обладает даром… покорителя воды. Всё это абсолютно понятно. Подобное известие могло привести к давлению на университет и стоить профессору его должности и даже положения в обществе. Ни один дворянин не захочет, чтобы его ребенка учил человек, имеющий родственников в Туманном Болоте. — Слегка улыбнувшись, Кван исчез в тенях, подняв за собой каменную стену.

Впервые за долгое время Мэй почувствовала, как у неё падает челюсть.

— Покоритель воды?

— Горячей воды, — смущенно пробормотал Мин. — Думаю, ты знаешь этот трюк.

— Я даже не слышала о таком, — Мэй удивленно моргнула. Невероятно, она не чувствовала такого… годами.

«Я хочу почувствовать это снова. Я хочу жить».

Мэй слабо улыбнулась.

— Значит, ты тоже вляпался из-за младшего брата? Забавно. — Её снова сотряс озноб, она стиснула зубы… Мин неловко обнял её, помог приподняться и поднес ей чашку с водой, когда её рука не смогла поднять её из-за дрожи.