Угли "Embers" (СИ)

— Второй раз был… другим. — Сокка вызвал страшные, словно бы нереальные воспоминания. — Мы не видели его месяц. Наша последняя встреча была на Северном полюсе, когда мы притащили его с ледника… то есть, Аанг попросил нас взять его с собой. И где-то в промежутке между тем, как Дух Океана разбил Флот Огня, и всё стихло, он и Айро… — Сокка пожал плечами. — Пуф! И их нет. Аанг и Катара стали учиться, мы направились на юг, нашли Тоф, которая учит Аанга покорять землю… И по дороге мы столкнулись с тремя по-настоящему страшными девчонками из Народа Огня. — Он пересчитал их по пальцам. — Мэй — это такая вечно кислая метательница ножей. Я не видел её во дворце, из-за чего я очень беспокоюсь. Тай Ли — это вечно хихикающая акробатка, которая ударяет тебя, и ты не можешь двигаться. Она может на несколько часов отключать покорение. Представляешь, как она напугала Катару. Она была во дворце, и встреча с ней чуть не закончилась очень плохо. А ещё есть Азула. — Сокка присвистнул. — Знаешь, если бы Тоф не поклялась, что они из одной семьи, я бы не поверил. Я не про внешность. Это… другое. У Зуко бешеный темперамент. Только урони бумеранг, и парень взорвется. А Азула холодная, как лед. И это при том, что она сжигает всё вокруг.

Хакода задумчиво кивнул головой.

— Значит, вы были в Царстве Земли?

— И эти жуткие дамочки преследовали нас, — подтвердил Сокка. — Оказалось, что они следовали за шерстью Аппы… Ладно. Кое-что случилось, и следующее, что я помню, как мы вшестером загнали Азулу в угол. Я, Аанг, Тоф, Катара… и Зуко с Айро.

— Что? — воскликнул Бато. — Почему?

— Не знаю, да мне и всё равно, — признался Сокка. — Мы думали, что поймали её… но она подожгла Айро и исчезла. И… это было серьезно. Я видел людей с такими ранами на Северном полюсе, и без хорошего целителя они… — Он сглотнул. — Потом Зуко выкинул какой-то безумный трюк с огнем, а Катара помогла ему водой, и… Айро выжил. А потом Зуко сказал, что он в долгу перед Катарой, и стал рассказывать нам всякие мерзкие детали, как его безумная сестрица будет на нас охотиться и вредить нам, чтобы добраться до Аанга. Ты только представь себе!

Брови Хакоды, казалось, вот-вот скроются под волосами.

— Он дал вам тактическую информацию о вашем враге?

Сокка раскрыл рот от удивления.

— Он… что… погоди…

— Именно это он и сделал, судя по твоим словам, — серьезно заметил Хакода.

— Хочешь сказать, что Айро был прав? Зуко пытался помочь? Потому что, серьезно, по всем тем воплям и огню этого не скажешь… — Слова замерли у Сокки на языке.

— Сын? — спросил Хакода, когда тишина затянулась.

— …Идиот. — Сокка хлопнул себя по лбу, вспомнив день без ночи и трескающийся лёд. — Я идиот. Зуко же покоритель!

— Мы заметили, — с иронией согласился Бато. — Принц Огня… А в Народе Огня покорители огня обладают властью.

— Нет-нет, вы не понимаете! — Сокка имитировал некоторые из взмахов Катары. — Когда покорители злятся, случается всякое. Катара раскалывает айсберги. Тоф двигает землю под ногами. Аанг срывает крыши с домов! А Зуко — покоритель огня. — Он воскресил в памяти пыльную улицу, горящий огонь… который потух при первом же напоминании Айро. — Он не хотел убивать Аанга. Он хотел его задушить!

Бато бросил на него насмешливый взгляд.

— А что, есть разница?

— Просто ты никогда не выслушивал речи Аанга, что каждая жизнь священна, и просвещенные люди не едят мясо, — со знанием дела возразил Сокка. — Поверь мне, тебе тоже захотелось бы его придушить. — Он снова представил себе ту улицу и с трудом удержался от ещё одного шлепка по лбу. — Духи! Надо было забрать их с собой.

— Народ Огня? — возмутился Бато.

— Они были измотаны и голодны… Клянусь, Зуко выглядел как зебротюлень после позднего схода льда, — пожал плечами Сокка. — Айро сказал, что они в бегах. Они были одеты как крестьяне из Царства Земли, а Зуко даже остриг свой дурацкий хвостик… Тоф потом сказала нам, что Зуко не падал только потому, что не хотел, чтобы мы это видели. А Айро уже помогал нам раньше. Он раскидал пятерых покорителей огня Джао как нечего делать. Черт, да надо было просто стукнуть этого осла по голове и похитить их!

— Он обрезал волосы? — осторожно переспросил Хакода. — Мы встречались с торговцами из Народа Огня, — объяснил он при виде вопросительного взгляда Сокки. — Этот пучок волос на голове… некий знак воинской гордости. Должно быть, с ними случилось что-то очень плохое.

— Айро объявили предателем за помощь нам? — предположил Сокка.

— Думаю, да, — с кривой усмешкой подтвердил Бато.

Хакода согласно кивнул.

— Ты говоришь, это второй случай, когда Зуко прекратил преследовать вас?