Угли "Embers" (СИ)

— А теперь, принцесса, пришел момент, когда я перехитрю тебя.

Азула поморгала, пытаясь свести расплывчатые двоящиеся образы стальной камеры воедино. Сталь сверху. Стальной лежак под ней. Стальные стены со всех сторон, одна — вероятно одна — с дверью и забранным решеткой окном, в котором ухмылялась рожа Лонг Фэнга.

— Покоряй что хочешь, — продолжил предводитель Дай Ли почти добродушно. — Здесь нечему гореть, кроме тебя самой. И никто не будет настолько глуп, чтобы покорять молнию внутри стальной коробки.

Заперта. Как она собиралась запереть Зуко. Это… раздражало.

— Вот как Дай Ли обращаются с союзниками? — шелковым голосом спросила Азула.

— Ой, прошу тебя, мы оба знаем, что ты мечтала первой предать меня. — Он с напускным сожалением покачал головой. — Вы с Аватаром удивительно похожи. Вас обоих почитают. Оба могущественны. И оба являетесь потерянными детьми, вздумавшими играть во взрослые игры.

Азула скрыла усмешку. «Ты понятия не имеешь, в какие игры я играю. Скоро узнаешь».

— Интересно, Народ Огня ненавидит тебя так же сильно, как его?

Азула рывком села и тут же пожалела об этом. Не о внезапном приступе тошноты: она не помнила, что произошло после того, как она сразила Аватара, но знала, что что-то ударило её по голове. Нет, она жалела, что дернулась, и тем самым дала подсказку Лонг Фэнгу. Что он нашел её слабость…

— О, не думай, что мы не получаем данных разведки, даже находясь в сердце Ба Синг Се, — усмехнулся ей Лонг Фэнг. — Ты ещё тот маленький монстр, правда? Именно таких тварей хотела стереть с лица земли Аватар Киоши много веков назад. Как жаль, что попутно она убила так много невинных. — Он наклонился почти к самой решетке. — Но больше всего жаль, что она не закончила работу…

— Пожалуйста, хватит меня утомлять, — зевнула Азула. — Мой собственный брат знал, что я монстр. — «Моя собственная мать…» — Если меня не волновало мнение кронпринца Народа Огня, что заставило тебя думать, что меня волнует твое? — Она сузила глаза, игнорируя приступ пульсирующей боли в голове. — Ты, который пришел из ниоткуда, который родился никем. И потому ты сражался, интриговал и попустительствовал на пути к власти… — «как Зуко, мой бедный глупый брат» — но всё впустую. Истинная сила, данное свыше право править, — это то, с чем ты рождаешься.

Улыбка сошла с лица Лонг Фэнг, а в глазах мелькнуло нечто более темное, похожее на ненависть.

— Наверное, твой брат стукнул тебя сильнее, чем ты думаешь, принцесса. Кажется, ты забыла, с какой стороны решетки находишься.

— О, я ничего не забываю. — «Зуко? Малыш Зузу смог… кто-то умрет за это». — Ты же не думаешь, что я останусь здесь, правда? Здесь так скучно.

— Привыкай к скуке, — сухо посоветовал Лонг Фэнг и сделал кому-то знак подойти. — Или увидишь, что Царство Земли сделает с твоими союзницами.

Каменная перчатка Дай Ли подняла за косу знакомую голову, и Тай Ли одарила её широкой улыбкой.

— Азула! Вот ты где!

«Нет». Азула стиснула зубы в приступе ярости. «Нет, она моя, как ты смеешь трогать то, что принадлежит мне!»

Одетая в зеленое девочка извернулась, быстро шаркнула ногами, с быстротой москитоястреба протолкнув что-то сквозь щель под дверью.

Лакированный деревянный поднос.

С горящими золотыми глазами Азула бросилась вперед. Одной ногой она наступила на край подноса, поставив его боком. Второй оттолкнулась от смертельного металла, балансируя на черном дереве критически важные секунды…

Вспыхнула молния.

С растрепанными волосами Азула вышла сквозь дымящийся дверной проем, осматривая расплывчатый и двоящийся коридор как оглушенный штормом ястреб. Дверь вылетела, придавив прожаренное тело. Агент Дай Ли с посеревшим лицом скрючился в стороне, вокруг валялись куски его каменных перчаток, как будто его покорение больше не…

Тай Ли обняла её с цепкостью лианы.

— Ты в порядке! Я так волновалась.

Азула моргнула, её пульсирующий мозг наконец понял, с какой легкостью Тай Ли одолела двух опытных покорителей земли.

— Ты… дала им поймать себя?

— Конечно! Это был самый быстрый способ найти тебя. — Акробатка с улыбкой отступила. — О, я знаю, что тебе не нужна была моя помощь. Но Мэй предупредила меня, что Лонг Фэнг сделает что-нибудь мерзкое, а ты знаешь, как Мэй волнуется. И я знаю, что тебе нравится, когда она чуть менее удрученная. Итак, всё сделано! Бери город! Твой папа будет так гордиться.

— Да, — ровно сказала Азула. — Будет. — «Ещё один свободный конец закреплен». — Агент… Кван, не так ли?

На неё взглянули темные глаза, в которых, как при свете дня, читались ярость и скорбь.

— О, не смотри так. Я не собираюсь тебя убивать. Пока. — Азула усмехнулась. — Хотя следовало бы. Ты не предан мне, и не думаю, что когда-нибудь будешь предан. Что… интересно. — Она разглядывала мужчину, потянувшись к нему внутренним огнем. — У тебя есть инстинкт убийцы, чистый, как у покорителя огня. Ты должен чувствовать мою силу и склониться предо мной, но ты этого не делаешь. Почему?

Кван посмотрел на неё, проглотив свою печаль.

— Я верен Царю Земли и городу Ба Синг Се.

«Хм, здесь только одна ложь. Интересно».