Угли "Embers" (СИ)

- Это… похоже на стекло, сэр, - неохотно заговорил Садао. – Когда оно холодное, то разбивается при ударе. Но если его нагреть… оно становится другим. С ним можно работать. – Он остановился, разочарованный невозможностью объяснить. – Я всё говорю неправильно…

- Идите сюда, - резко велел Зуко. – Не думайте. Просто повторяйте за мной. Я подстрахую вас, если что-то пойдет не так.

- Если что-то пойдет не так? – с сомнением спросил кто-то.

- Покорители воды опираются на ритм волн, и это безопасно, - пояснил Айро. – Мы полагаемся на ритм нашего сердца. И это… небезопасно, если сжимать слишком сильно. – Он слабо пожал плечами. – Мы дети огня. Агни дает нам многое, но безопасность не входит в число его даров. – Он кивнул Садао головой. – На самом деле, лейтенант, я бы посоветовал вам попробовать. Исцеление – это внешний огонь, а не внутренний. Вы более, чем кто-либо из нас, подходите для этой техники.

Садао заметно сглотнул, но подошел к принцу, стоявшему у бочки с огнем, и вытянул слегка дрожащие руки.

- Не волнуйтесь. Вам не требуется быть спокойным, - практично посоветовал Зуко. – Даже лучше, что вы волнуетесь. Это куда больше напоминает битву, чем вы думаете.

- Битву? – оживился Садао. – Но это же исцеление.

- Вы когда-нибудь видели, как целитель привязывает пациента к постели, взглядом усмиряет его и скармливает обезболивающее, чтобы делать свою работу? – иронично спросил Зуко. – Целителям не обязательно быть милыми. Главное - они должны думать. – Его голос стал чуть мягче. – Но сейчас нам думать не надо. Надо просто найти ритм. Для нас и огня. – Он опустил руки и вдохнул. – Делайте, как я.

О, отличная работа, генерал, подумал Джи, глядя на Айро, пока принц играл с огнем. Плавные, неторопливые движения и дыхание, пронизывающее каждое движение, когда Зуко вытянул огненный шар и изменил его. Не представляю, что вы сделали, но вы всё-таки вдолбили терпение в голову этого юноши. Агни, может, у нас ещё есть шанс…

Джи раскрыл рот, когда в огне Садао вспыхнули зеленые искры, похожие на падающие звезды. Лейтенант сглотнул и посмотрел на свои трясущиеся пустые руки.

- …Я потерял его.

- Всё хорошо. – На лице Зуко была улыбка. Маленькая, но улыбка. – Всё отлично. Я упорно тренировался неделями, прежде чем смог его сохранить, даже с помощью дяди. Это то, что надо, лейтенант!

Я никогда не сомневался, что ты сможешь.

Джи слышал эти слова так же ясно, как если бы принц произнес их. И видел влияние этих слов на Садао, в глазах которого внезапно засветилась решимость. И как слова разошлись дальше, передав каждому присутствовавшему члену экипажа чувство признанной заслуги.

Айро подошел к нему, и Джи покачал головой.

- Как он это делает, сэр? – пробормотал Джи. – Я месяцами работал с Садао…

- Но вы работали в классическом стиле, пришедшим к нам от горных кланов и сфокусированном на внутреннем огне, - также тихо ответил Айро. – В то время как мой племянник – и Садао – более искусны во внешнем огне. – Он тихо засмеялся. – Я чувствую себя упрямым старым дураком. Всё это время ответ был прямо у меня под носом: я не могу сосчитать, сколько раз он покорял другие огни. Но, поскольку это неважно для нашего стиля, я не обращал внимания… - вздохнул он. – Я заставлял волну стать горой. Чудо не то, что он так часто терпел неудачу, а то, что он преуспел.

- И не только, - признался Джи. – Сэр, Тэруко считает…

- Я прекрасно знаю, что она думает, - сухо ответил Айро. – Принимая во внимание воспоминания Аватара Аанга о Кузоновом драконе-компаньоне Шидане, её догадки вовсе не так уж невероятны. – Генерал выглядел задумчивым. – Но у моего племянника есть нечто более ценное, чем драконья кровь. Перед ним стоит задача, достойная принца нашего народа, и он намерен её решить. – Улыбка Айро была полна гордости. – У него есть надежда, капитан. Он знает о наших шансах на успех, знает об опасности… и всё же он выступил против духов, Азулы и самого Аватара. И он всё ещё жив.

- Надежда, - эхом откликнулся Джи. Подумал о Наре, катастрофе и любящем прикосновении руки, которое он никогда не почувствует вновь.

- Очень больно вновь чувствовать надежду, - признался Айро. – Но обещаю вам, капитан: у нас будет куда больше союзников, чем вы можете себе представить. В самых невероятных местах.

Джи бросил на него косой взгляд.

- Какие союзники?

С танцующими от смеха глазами, Айро указал на запад, где в утреннем небе висела бледная половина луны.

Джи сглотнул.

- Но… мы…

- Дети её брата и верны тому, кто уважает и чтит её, - заявил Айро. – Он не преклоняется перед ней, но он любит, неистово… Племена Воды считают покорителей воды благословленными, капитан. Пусть Дух Мира ненавидит Народ Огня. Ла подняла руку, чтобы защитить нас. – Он кивнул головой. – Мы - моряки. Посмотрим, куда принесет нас прилив.

***