Угли "Embers" (СИ)

Зуко фыркнул, чувствуя желание рассмеяться.

— Ты меня спрашиваешь?

Какой-то миг Тоф просто стояла и слушала, как будто не могла поверить своим ушам.

Зуко не знал, кто из них захихикал первым.

— Ты… Азула… детская, — смогла выдавить Тоф.

— Куклы, выстроенные по рангу, — захихикал в ответ Зуко, опираясь на курицу с черными перьями. — Фрейлины были куноити*, лавочники и дворяне призывались в армию. «Вперед, мои приспешники!» Даже мило. По крайней мере, если она не знала, что я рядом…

Э, ладно, это было неловко.

— Ты хочешь узнать про Азулу, — Тоф указала на его сандалии. — Ты двигаешь ноги, как Сокка, когда он ходит кругами вокруг вопроса, который не хочет задавать прямо. А потом ты укрепил стойку, чтобы либо ударить, либо бросаться наутек. Это точно Азула.

О, да, неловко.

— Она в порядке? — выпалил Зуко. — Вы здесь, значит, вторжение не сработало, и Катара ничего не сказала о том, что Азула мертва, а она бы сказала, и… Это плохо прозвучало, да?

Тоф показала ему язык.

— Олух, ты же знаешь, что Катара куда милее, — она убрала язык и пожала плечами. — Ладно, ты не знаешь, но это так. По большей части.

— Поверю тебе на слово, — просто ответил Зуко. Тоф знала Катару, а он нет, не по-настоящему. Преследовать кого-то через полмира — не значит узнать кого-то. Конечно, он мог предсказать, что каждый раз, как Катара думала о нем, ей хотелось что-нибудь сломать. Но она не была такой всё время.

«Просто большую его часть».

— Итак… ты что-то знаешь? — с надеждой спросил Зуко. Катара что-то говорила о том, что Азула наблюдала…

— Она делала то же, что, по словам Сокки, делал ты, — отрезала Тоф. — Наблюдала за всем полем боя, — она поморщилась. — Ты знаешь, что твоя сестра страшная? Она поняла, что Аанг бросится в бой, не подумав, и сразила его с помощью блокиратора чи, и… Черт, я не знаю, что она ему сказала, но это потрясло его почти так же сильно, как падение Ба Синг Се. Не знаю, сможешь ли ты что-то с этим сделать… Что?

Зуко сглотнул внезапно вставший в горле ком.

— Но она не ранила его. Физически. — С Азулой на это можно было рассчитывать наверняка. — Она оставила ему жизнь.

— Угу, — протянула Тоф. — Живчик? Что ты наделал?

Это прозвучит плохо, как ни крути.

— Я не думал, что вы станете придерживаться плана Сокки, — начал Зуко, стараясь говорить попроще. — Я не… Азула была во дворце. Она ищет. Она узнает обо всем. Она преследовала вас до самого Ба Синг Се. Я думал, вы знали: если Азула подобралась к вашему плану, его надо менять, — он поморщился. — Тоф, я вырос, изучая математику для вычисления солнечных затмений. Я думал, что все должны об этом знать.

Пальцы ног Тоф стукнули по земле.

— Ты думал, что Легкие Ноги знал, что направляется в ловушку.

«Ой».

— Я знаю, если смотреть под таким углом… — Зуко растер костяшками пальцев висок. — Мы говорили с Тео после отъезда Хакоды, и он сказал… Неважно. Я ошибся. Но отсюда я не мог ничего сделать, — он глубоко вдохнул. — Поэтому я отправил Азуле сообщение. Я попросил подумать — только подумать — о том, что Аватар из Племени Воды не пойдет на пользу Народу Огня.

У Тоф упала челюсть.

— Да, она безумна, — угрюмо продолжил Зуко, ненавидя появившееся на её лице выражение. Ненавидя, как больно было это объяснять. Тоф не могла знать, как ушел из-под ног мир, когда до него наконец-то дошло, что Сокка не разыгрывал хитрую уловку перед Хозяином Огня. Сокка на самом деле не знал. — Она злобная, жестокая и, вероятно, убила больше людей только за то, что они раздражали её, чем мы убили прошлой ночью, но она не глупая. Аанг — воздушный монах. Что здесь главное? Он не хочет никого ранить. Аватар из Племени Воды, обученный тому, что они считают надлежащей местью? — он медленно покачал головой. — Она моя сестра, Тоф. Она злая и безумная, но она всегда — всегда! — думает о своих возможностях. Когда кто-то умирает, у него больше не остается возможностей.

— Ты рассказал ей, что мы придем, — голос Тоф задрожал.

Зуко поморщился.

— Она и так знала…

— Но ты этого не знал! — теперь Тоф шмыгала носом, а её молочно-зеленые глаза были мокрыми. — Ты не знал и рассказал ей, и… она взорвала корабли, и она взорвала людей. Это было ужасно!..

— Я бы хотел придумать что-нибудь другое, — с болью выдавил Зуко. — Я не нашел другого выхода, Тоф. Она собиралась что-то убить. Выбор был либо Аанг, либо ваша армия, и если бы она убила Аанга…

— Духи в ярости, Народ Огня стерт с лица земли через шестнадцать лет Аватаром из Племени Воды, — рявкнула Тоф. Она стиснула кулаки, сопротивляясь текущим из глаз слезам. — Я понимаю.

— Нет! — махнул рукой Зуко, заставив воздух вздрогнуть от прилива жара. — Если бы она убила Аанга, она бы убила и тебя!

Тоф ахнула. Моргнула, когда скатилась ещё одна слеза.