Угли "Embers" (СИ)

Поэтому он попросил. А когда просишь помощи у духов…

«Ко. Раскрашенная Леди. Темул».

Юи, исчезающая из рук Сокки. Катара, запертая за взглядом духа. Сокка, смех которого стал тихим и скрытным, когда он думал, что его никто не видит, и который возвращался в лагерь с синяками и ожогами, хотя на мили вокруг не было ни одного вражеского покорителя огня.

Попроси духов об услуге, и всегда будет цена. И… он был Аватаром. Он не был тем, кому придется платить.

— Думаю, я совершил ошибку, — прошептал Аанг. Он не хотел спрашивать, правда не хотел. Ему хотелось, чтобы все помогали ему по собственному желанию, но…

«Это… навроде того, что делал Фонг, да? Он считал, что все хотят того же, что и он. Даже когда ему кричали, чтобы он остановился.

Я не собираюсь быть Фонгом. Я не такой, как он!»

Аанг с трудом сглотнул.

— Тео, Лангшу… хотел быть яорэном?

Тео опустил глаза. Поморщился и покачал головой.

— Он не любит об этом говорить, но сказал, что никто не хочет им быть. Просто ты оказываешься не в том месте не в то время, и духи хватают тебя.

— О, — прошептал Аанг. О, обезьяньи перья. Что он наделал? Это было неправильно, совершенно неправильно, и во всем был виноват он, он был Аватаром…

«Нет. Нет, это не так».

— Не моя вина, — выговорил Аанг, стараясь ни на кого не смотреть. — Я этого не делал, но… я Аватар. Духи не стали бы… делать это, если бы всё не было так… — он с болью покачал головой. — Так что это не моя вина, но… я в ответе? — Он с мольбой посмотрел на Катару. «Скажи мне, что я неправ. Пожалуйста!»

Синие глаза посмотрели на него с болью и печалью.

— Аанг, я… — её голос затих, и она отвела взгляд. — Думаю, это так.

Аанг отшатнулся. «Ты не должна говорить такие вещи! Я — Аватар, я пытаюсь всё исправить для всех. Тебе полагается…»

Говорить то, что он хотел услышать? Как Фонг?

«Я — не он. Я не буду, как он».

Но это было больно.

Только… может, то, что было больно, было правильно. Потому что он был Аватаром. Когда он делал ошибки, когда он чего-то не знал… люди могли пострадать. Много людей могли пострадать.

Поэтому он должен был спросить, даже если больно.

— Значит, за тех утонувших… тоже я в ответе?

Кем бы они ни были. Потому что с таким названием… У него было очень нехорошее чувство.

— Что? Нет! — быстро ответила Катара, перейдя двор, чтобы положить руку ему на плечо. — Иногда с людьми случаются плохие вещи, и их духу требуется время, чтобы с этим смириться. Вот и всё.

Её рука была теплой и успокаивающей, и ему хотелось просто улыбнуться ей в ответ. Всё будет хорошо. Как-нибудь.

— Итак… нам надо спускаться вниз сегодня? — спросила Катара, отведя глаза. — Думаю, тебе придется, если ты собираешься учиться покорению огня, но… почему ты хочешь изучать покорение огня сейчас?

«Она специально так делает».

С одной стороны, он не мог сдержать чувства благодарности. Он не хотел быть в ответе за чужую боль. С другой стороны…

Она ему не лгала, просто не говорила всей правды. И он никогда раньше этого не замечал, потому что она не врала.

Как Зуко, когда говорил «я не хочу тебя ранить». Не ложь, но — и это пугало, так сильно пугало, когда об этом думаешь — «не хочу» не означало, что Зуко этого не сделает.

Воздух уклонялся. Вода отражала. Сколько раз Катара отражала его?

— Я не хочу изучать покорение огня, — признался Аанг. — Я просто… я должен. Аватар должен овладеть всеми четырьмя элементами, иначе он не станет настоящим Аватаром. И духи не будут его слушать. Если я не изучу покорение огня, то не смогу снять декрет Киоши. А я должен, — он попытался улыбнуться. — Если я не смогу стать мастером покорения огня, я не смогу победить Озая. А если смогу… тогда мне не придется его побеждать. Я просто сделаю так, что он больше не будет Хозяином Огня. И если он им не будет… Народу Огня больше не придется следовать за ним. Они смогут прекратить сражаться.

Тишина. Только шепот ветра по камням и тихий свист Тео.

— Аанг, мне неприятно об этом говорить, но…

— Я знаю, — поспешно сказал Аанг. — Фонг… тоже мог остановиться. Но я должен это сделать. В Народе Огня есть люди, которые не хотят больше сражаться. Если я Аватар… я должен быть Аватаром для всех. Я должен постараться. — Глубокий вдох. Он должен был всё сделать правильно. — Я знаю, что никто не видел этого сто лет, но все вы были наверху. Когда вас не держит ничто, кроме ветра и того, насколько хорошо вы его знаете. Воздух — это свобода. И мы вернем эту свободу назад.

«Даже Народу Огня».

Страшная-престрашная мысль. Потому что, ну… свобода прекратить сражаться означала и свободу не прекращать, так? А если они не прекратят?

«Я не знаю, — признался себе Аанг, пока остальные веселились, а Катара улыбалась. — Но Сокка говорит, что иногда надо попинать лед и начать шагать».

И если он не выберет, на чем стоять, то такие люди как Фонг выберут это за него. Нравится ему или нет. Поэтому ему надо было найти что-то, во что он верил. Что-то, от чего он не убежит…

Или, может, что-то, к чему он побежит. Потому что он оказался замороженным во льду, чтобы старейшины не сделали выбор за него. Потому что он хотел свою свободу.