Угли "Embers" (СИ)

— Лжец. Предатель. Уничтожитель кланов. — Взгляд Мэй не дрогнул. — Тот, кто может забирать себе верность, даже у самых невинных, крадя её у слабых Великих Имен. Хозяин Огня не мог позволить жить такому. — Она качнула головой. — Но ты больше не такая. Лорд Шидан… он сказал, что его долгом было бы убить тебя, будь ты такой. Быстро и безболезненно. — Мэй тихо вдохнула. — Но даже если бы генерал Айро стал Хозяином Огня… такой план никогда бы не сработал. Зуко помешал бы ему.

Глаза Азулы сверкнули.

— Мой брат…

— Неважно, насколько хитрыми были бы планы. Твой брат может спутать замыслы любого, — улыбка Мэй была в легком прищуре её глаз. — Лорд Шидан зовет это даром.

А вот это было интересной мыслью. Такой, которая могла перевести их нынешнее положение дел из невероятно опасного в потенциально выживаемое. Если она всё аккуратно спланирует.

«Наше положение дел». Азула снова опустила глаза на карту, обкатывая мысль. Мама называла её монстром, и никто и никогда не должен был доверять монстру. Но эти люди верили в неё. Доверяли ей.

И за исключением Мэй. У которой были свои причины здесь находиться… что она сделала, чтобы предать это доверие?

«Кого бы лучше спросить?»

— Тай Ли, я… я монстр?

Покорительница воздуха прикусила губу.

— Ты делала кое-какие ужасные вещи, — наконец ответила она. — Зуко… он сражался с тобой, потому что боялся тебя. Того, что ты сделаешь с Народом Огня, если станешь наследницей. Я пыталась уговорить его не сражаться, но не думаю, что он понял. Ты бы сделала с людьми ужасные вещи, но я знаю, что ты не причинила бы вреда Народу Огня. И в мире есть по-настоящему плохие люди. Люди, которые поступили бы ещё ужаснее, со всеми, если бы думали, что их никто не остановит. — Тай Ли отважно улыбнулась ей. — Но было бы чудесно, если бы ты смогла останавливать людей, не раня их. Как ты поступила с Аватаром Аангом. Аншин рассказал мне о твоих словах. Ты разбила его опору на Пути, не прикоснувшись к нему и пальцем! Наверное, он чувствовал себя так, словно старейшина вытащил у него весь воздух… э?

— Его опору на Пути? — с изумлением спросила Азула.

— Его… понимание того, что есть истина, — Тай Ли немного покраснела. — Ты заставила его увидеть, что он не был честным сам с собой. Это как выдернуть землю из-под ног покорителя земли. Должно быть, он ужасно себя чувствовал. — Она кивнула головой, довольная. — Он многому научится после этого, если будет внимателен. И это спасет многих людей.

Азула моргнула. Взглянула на Мэй, лицо которой было ещё невыразительнее обычного.

— …Что?

— Цени своих врагов, — произнесла Тай Ли, словно цитируя старого мастера. — Они учат тебя тому, чему не могут научить друзья. — Она подпрыгивала на месте. — Ты чудесно поступила! Это было мило, но… ему надо, чтобы кто-то его научил! И ты оказала ему честь, дав урок. — Ещё одна странно робкая улыбка. — Ты не монстр, просто ты по-настоящему страшная.

Мэй сложила руки в рукавах возле невероятного количества ножей. Приподняла темную бровь.

«Тебе бросили вызов, — прочитала Азула в этом взгляде. — Ты хочешь сражаться? Или хочешь доказать ей, что она права?»

Неужели именно так чувствовал себя Зуко три года назад? Сердце колотилось, руки взмокли, ни в чем не уверенная, кроме того, что её народ нуждался в ней. Даже если они об этом не знали. Даже если этого не знал её собственный отец.

«То, что задумал отец…»

Она была в долгу перед Зуко. Перед своим братом. Который сражался за их народ даже тогда, когда ему противостоял весь мир. Который верил в неё.

«Мой брат, который может разрушить замыслы любого. Даже Аватара». Азула протянула руку и стукнула пальцем по Северному полюсу. «И как же я могу обернуть это к нашей пользе?»

***

Постукивая ногой по одной из созданных Тоф каменных скамеек, Сокка нагнулся над картами, которые Зуко расстелил на столе. Уставился на один конкретный остров, отмеченный всевозможными краткими красными предупреждениями, стараясь не переживать о том, что Катара могла или не могла сотворить с их ужином, пока Тоф швыряла в Аанга камни. С хохотом. Зуко запретили заваривать чай после того, как Катара им подавилась. Катаре запретили собирать травы для чая после того, как Аанг застал её за срыванием красивых белых сладко пахнущих цветов в одном из храмовых садов, и Сокка умудрился споткнуться о чайник с этим чаем прежде, чем Тоф успела его попробовать. Хотя было сложно сделать так, чтобы его не поймали, пока он отмывал чайник. Тьфу.

Плюс славное удовольствие не дать всем перегрызть друг другу горло в одном маленьком седле для летающего бизона во время перелета над океаном от Драконьих Крыльев. И это при том, что Зуко и Тоф развлекали себя, разыгрывая трюки с покорением магнитной руды. Эта неделя обещала стать наилучшей за всю его жизнь.

О, и учитывая ту щегольскую полупрозрачную улыбку и взмах рукой, которые он видел на балконе, когда они приземлились, где-то в этом храме находился вроде как дружелюбный призрак мечника. Который задержался, чтобы приглядывать за жилищем воздушных монахинь. И, вероятно, хихикал над ними всеми. Сокка был твердо в этом уверен.