Угли "Embers" (СИ)

Уважение к духам — это хорошо, подношения им — тоже, но просить духов о помощи — значит влезать в долг перед Духом Мира, а Драконьи Крылья и без того с трудом оставались в живых. Асагитацу поставила перед ними задачу перевести её извержение в более безопасное и спокойное русло. Хоть как-то умалять направленные на это усилия — значит поджигать собственный веревочный мост.

И всё же, этого оказалось недостаточно, чтобы убедить Айро. Зуко пришлось переводить всё на личности.

«Я яорэн, дядя. Когда духи хотят что-то уравновесить, они приходят за мной, имею я к этому отношение или нет.

Я яорэн и я твой племянник. Когда ты открываешь долг, мне приходится за него расплачиваться. Только иногда духи не могут меня найти. Знаешь, кого они станут искать? Тех, кто рядом со мной. Мастера Амаю. Капитана Джи и его экипаж. Агента Широнга и весь клан Вэнов, включая Джинхая.

Ты хочешь верить в Мир Духов, что Аватар Аанг восстановит баланс? Отлично, но не смей втягивать маленького ребенка в твою личную войну!»

Ага, это было по-настоящему уродливо. Потому что дядя ухватился за кусок про яорэнов и попытался повернуть всё к тому, как он был доволен, что его племянник последовал воле духов и помог Аватару…

А это вылилось в острые как ножи слова о том, почему остановить Ко — вовсе не то же самое, что помогать Аватару, и как именно Аанг подрезал ноги Тоф, взяв с неё обещание, и… Зуко не хотел думать об остальном.

Дядя Айро ушел внешне невозмутимый, чтобы насладиться чашечкой успокаивающего чая. Зуко вылетел следом прямо на тренировочную площадку и разбил столько льда, что его хватило бы заморозить залив.

В сравнении с этим спор с Джи и морпехами о том, чтобы отправиться без телохранителя, был легким.

«Катара убеждена, что Тоф может принять мою сторону. А когда она чувствует себя в меньшинстве, то бросается в атаку. Сокка довольно хорошо представляет, какой вред я могу причинить сам по себе, а у Аанга аллергия на военную форму. Любой, кто не из Народа Огня, будет тут же пойман, если что-то пойдет не так; а любой, кто из Народа Огня, будет противостоять Хозяину Огня, а значит, напрашиваться на то, чтобы духи убили нас».

Нет, единственный, у кого был шанс сделать это, кто мог достать Аангу необходимого учителя, не завлекая Аватара прямо в очередную извергнутую Ко катастрофу, был изгнанник.

Конечно, как изгнанник, он был приговорен к казни на месте, но Зуко был твердо уверен, что будет в большей безопасности, попытав удачу с людьми, чем с духами, которые тучами слетались к Аангу, как мошки к огню.

Духи. Арг! Что ему делать с дядей?

«Проблема в том, что он поступает, как всегда, — размышлял Зуко, обдумывая одно очень старое воспоминание. — Подкапывается под людей, чтобы «помочь» им. Он поступал так с Озаем, когда тот был наследником Азулона. Он продолжал так поступать, когда мой отец стал Хозяином Огня. И он делал так со мной все три года на «Вани».

Конечно, тринадцатилетний мальчик, никогда не бывавший за пределами Народа Огня, изначально не должен был командовать кораблем, но к тому времени, как он разобрался со своим первым мятежом, Зуко уже понял, что слухи и проблемы, которые заставляли «Вани» мотаться по всему известному миру, всегда были на руку Айро.

Он всё равно следовал за ними. Какой у него был выбор? Аватар должен был где-то быть. Хоть где-нибудь.

«И он был. Но мне больше не тринадцать, и у нас проблема побольше, чем поиски Аватара. Так что мне делать с дядей?»

Пока что он не был уверен. Он надеялся, что охота за Шию даст ему время на размышления. Хотя подумать ему надо было не только об этом.

«Я хочу рассказать Сокке. Агни, как же я хочу».

Некоторые покорители воды умерли в тюрьме Азулона, но не все.

Зуко отошел от Сокки и карты, подойдя к затемненному выступом балкону, чтобы вдохнуть морской воздух. Здесь соль чувствовалась слабее — большая её часть оседала на скалах, не поднимаясь вверх — но он всё ещё мог её ощущать, видеть синюю воду внизу и чувствовать, как волнами набегает вода…

Он отступил на два шага назад, когда тяжелая волна обрушилась, как гром.

…По крайней мере, Сокка не видел его лица, подумал Зуко, стараясь подавить прилив смущения. Они были слишком высоко вверху, чтобы почувствовать хотя бы брызги.

Если, конечно, не вмешается покоритель воды. Отчасти именно поэтому Аанг и его друзья поселились в этой части храма, поближе к гавани. Строения были меньше повреждены здесь, где соленый воздух обрывал ползучие побеги. Отсюда было не слишком далеко до залива, чтобы забросить сеть или собирать морские звезды. И очень важно для того непростого мира, который он пытался поддерживать с этими людьми… Здесь на стороне Катары был целый океан.

«Самый простой способ не дать ей раздавить меня — сделать так, чтобы она всегда думала, что может это сделать», — зло подумал Зуко.

Горькая пилюля: выглядеть слабым в присутствии Азулы привело бы его к смерти.

«Это не навсегда. Только пока надо держать ситуацию под контролем. Мы найдем Шию, и я уберусь отсюда».