Угли "Embers" (СИ)

— Я не собираюсь умирать, — выдохнул Зуко. — Может быть, ты убьешь меня, но я сын Огня, и я не подчинюсь.

Успокаивающий вдох. И ой.

«Сначала главное. Ребра». Зуко снова поморщился, когда соль защипала потрескавшиеся губы. «А потом свежая вода».

***

«Всё ещё треснутые, — оценил Зуко, ощупывая полуисцеленные ребра обернутыми водой пальцами. — Дело плохо, но… не так, как было».

Теперь он находился не в воде и высушил одежду взмахом пальцев. Морская вода высасывала тепло тела гораздо быстрее воздуха. Даже не карауль его морской змей, желающий им полакомиться, оставаться в воде означало медленную смерть.

Хотя он отделил немного свежей воды, чтобы сполоснуться до того, как надеть сухую одежду. Даже месяцы спустя воспоминания о язвах, выеденных в коже морской водой, и множестве маленьких животных в ней, живо стояли у него пред глазами. Язвы были уродливые, и смотреть на них было почти так же больно, как на проплывающие мимо их плота трупы. Три недели дрейфа в море с кружащими над головой стервятниками показали ему такое количество способов, которыми может убивать океан, какого он никогда не хотел знать.

«Морю нет дела, жив ты или умер. Море просто есть. Если уделять внимание, если делать всё правильно… может быть, оно не убьет тебя. Пока».

Итак, правила выживания: укрытие, вода, огонь и еда.

Укрытие, плюсик. Не лучшее укрытие — дрейфовать на льдине в этих водах означало, что ему придется укреплять её по мере таяния, но это точно было лучше, чем дрейфовать как бревно в течении, под водой которого скользит кадзайт.

Кстати! Вода, плюсик. В данный момент у него скопилось достаточно влаги в углублении во льду. И это было гораздо-гораздо лучше, чем когда он в прошлый раз затерялся в море. Пока он мог сохранять концентрацию, чтобы добывать воду из чего-нибудь ещё, от жажды он не умрет.

И огонь, плюсик. Пока его чи выдерживает.

«Это не будет проблемой, если солнце скоро взойдет…» Зуко откинул голову назад, чтобы посмотреть на созвездия сквозь тонкие заплатки облаков. «Середина лета. Если Манрики-Кусари* так высоко над горизонтом, а Ко-Манрики занесен для убийства… А, черт, ещё даже не полночь».

Плохо дело, но если он мог видеть рукоять Ко-Манрики, то знал, где север. Если соотнести это с направлением течения…

Лед под ним содрогнулся. Красные точки боли затанцевали у него перед глазами.

«…Угу. Не думаю, что моей главной проблемой будет смерть от голода…»

***

Через какое-то время наметился ритм. Стук, боль, укрепить лед. Стук. Боль. Укрепить лед.

Но ритм — это хорошо, как бы больно ни было. Ритм позволял части мозга обеспечивать выживание на автомате, пока остальной находящийся в ужасе мозг пытается задавить панику и думать.

«Потерян в море. Никто не знает, где я. Я умру… Прекрати!»

Ладно, главная проблема здесь заключается в «потерян». Как же ему найтись?

«Вот Ко-Манрики. Там север. Меня сдуло с восточной части самого южного из Храмовых островов…»

Сдут непреодолимым ветром, подгоняемым яростью покорителя воздуха. Вся ярость Аватара, обращенная на него…

«Аанга. Здесь. Нет». Зуко запихал этот кошмар назад в коробку и принялся изучать звездное великолепие вверху — алмазы рассыпались по черному шелку собирающихся туч. «Меня сдуло на восток, а потом смыло приливом. Я не знаю, где именно я нахожусь, но это неважно. Я отсутствую не так долго. Меня не могло унести больше, чем на несколько миль. Вероятно. Мне важно знать, нахожусь ли я до сих пор в откатном течении или уже попал в Черный Поток?»

Он вытянул немного льда в тонкий щит, защищающий от ветра, и отломил немного в виде изогнутого фрагмента. Прижал одну руку к наиболее пострадавшим ребрам и метнул.

Кусок льда с плеском упал в волны, закачался поплавком вверх-вниз и поплыл.

Зуко лизнул палец и проверил ветер. Подождал…

Стук. Ой. Проклятье.

«Он полностью обплыл мой айсберг, — понял Зуко. — Готов поспорить, на этот раз он попробует что-то новенькое… Га!»

Лед с плеском ушел под воду у него под ногами, намочив его ботинки, прежде чем он успел отскочить. Колодец прозрачной воды уходил на глубину, туда, где внезапно стала видна голова прямо под тем местом, где он стоял до этого. Массивный язык изгибался, обращая лед снова в текучую морскую воду…

Зуко оскалился и резко бросил вниз пламя.

Пар гейзером вырвался вверх. Лед содрогнулся с жутким стоном, когда вопль дрожью отдался у него в костях.

Балансируя на качающемся льду, Зуко выбросил руки вперед в толчке, чтобы заморозить дыру…

Боль застлала весь мир белым.

…Он стиснул зубы и провел форму Толкающей Волны: север, юг, восток и запад.

Крепкий лед простыней покрыл волны, стянув отколотые фрагменты.

«Это так просто не растопишь». Зуко неглубоко выдохнул, ожидая следующего хода морского змея. «Ха, течение идет… почти прямо на север. Кажется, я в Черном Потоке».

С одной стороны, это было поводом для паники: северное направление выводило в пустые, холодные воды.

С другой стороны… он не так давно был в воде. Черный Поток был сильным, но небыстрым. Со временем да, он занесет его в коварные необитаемые воды, но сейчас? Он мог оказаться одним из его лучших союзников.